Их не должно было существовать. Демоны-искусители и двухвостые давно вымерли.
Выстроившиеся в ряды демоны упали на колени, склоняя головы, будто покорные марионетки. Эндер чувствовал, что тоже должен последовать их примеру, но никак не мог подняться. Он ещё осознавал, что это ненормально, но мысли превратились в вакханалию каких-то образов и отголосков фраз. Где-то там вновь прозвучало предупреждение отца, быстро сменившееся одним единственным словом: Мефериаль.
***
настоящее время
Эндер уже какое-то время сидел на вершине башни. Он не сомневался, что Азариус вернётся, но ожидание выводило из себя. Внутри бушевала ярость и злость, хотелось сжать шею гнусного демона и придушить, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя лучше, но он не мог. Даже Лореафа не убил. Кто-то наверняка посчитал бы это слабостью, попросту не понимая, сколько внутренней силы и терпения требуется, чтобы сдержаться. Щадить Азариуса он не намеревался, но смерть стала бы для него слишком лёгким наказанием.
В голове проносились года бесчисленных пыток и унижений, а так же неизменное лицо Азариуса которому нравилось причинять боль другим.
Солдат из армии Рэда поднялся на вершину башни, сжимая в руке копьё. Эндер едва повернул голову, боковым взглядом глядя на аркла подмечая довольно потрёпанную форму с оторванными пуговицами.
— В чём дело?
— Сэр, его величество зовёт вас, — в голосе солдата проскальзывала дрожь. Он то и дело опирался на копьё и покачивался, словно едва держась на ногах.
— Для чего?
— Мне не сказали. Передали, что это срочно.
— Твой голос дрожит, солдат. В чём дело?
— Это был мой первый бой, сэр.
— Ясно. — Эндер отвернулся. После того, что сотворил Лореаф, он сомневался в каждом, кто находился рядом. Во всём искал подвох. — Сейчас спущусь. А ты… — Он поднялся и, развернувшись, ещё раз внимательно уставился на солдата. Оставлять башню без присмотра было глупо, но и звать кого-то другого бессмысленно. Он не знал никого из арклов кроме Рэда, кому мог бы хоть сколько-нибудь доверять. — Оставайся здесь, солдат. Если произойдёт что-то странное или кто-то появится, кто угодно, тут же сообщи.
— Есть.
Эндер спустился и вышел из башни, осматриваясь по сторонам. В отсутствие противника арклы разбили у подножия башни небольшой лагерь, где перевязывали раны и отдыхали, пока была такая возможность. По всему периметру стояли часовые, что за время пребывания уже успели смениться. Близился вечер.
Рэд сидел под небольшим шатром и пил что-то, с разочарованным видом периодически покачивая бурдюком, будто проверяя, сколько содержимого осталось. Он не мог утолить жажду даже вином. Дали бы ему сейчас сока чёрного дерева другое дело, но в таком случае он вряд ли смог бы мыслить здраво. Но это хоть ненадолго отвлекло бы от гнетущих мыслей и бессмысленного ожидания. В отличие от Эндера король арклов не слишком-то верил в то, что план удастся и вероятно был прав.
Он сделал очередной глоток, вино потекло по подбородку, и Рэд утёр его краем рукава, а затем оскалился, увидев Эндера.
— Что наконец-то надоело ждать? — саркастично спросив. — Думал уж, ты там откинулся.
— Заканчивай. Что у тебя такого срочного произошло?
— А? — Рэд недоумённо вскинул бровь, — Ты о чём вообще?
— Твой солдат поднялся на башню и…
— Я тебя не звал, Эндер. — Перебил его Рэд и, откинув бурдюк, резко поднялся. По лицу пробежала тень.
Оба поняли, что произошло, и без промедления ринулись к башне.
Ну, вот… он снова на это повёлся. Будто одного раза кому-то показалось мало! Он ведь знал… знал же, что с тем арклом что-то не так и всё равно поверил ему.
Услышал знакомый треск, стоило оказаться на вершине и замер. Из разлома показалась рука, сжимающая нарг с душами, аркл принял его и сдавил, ломая сосуд, выпуская души наружу, а затем обернулся, заметив гостей, неприятно оскалился.
Рэд толкнул Эндера в спину и тот вышел из оцепенения, на ходу извлекая меч, кинулся на аркла. Тот увернулся, даже не думая сражаться, он знал, что победил и потому сбросил морок, желая, чтобы падший король узрел его истинный облик и понял свою ошибку. Вермиры разлетелись в стороны, а Лореаф издал ликующий рев, наслаждаясь выражением лица Эндера, но ликование продлилось недолго. Миг и его грудь насквозь пробило копьё Рэда, уничтожая последнее сердце.