Эйла прижалась к матери. В свои восемь она уже хорошо знала, что ждёт её семью, если те, кто находится снаружи, сумеют попасть в их поместье. Её отец делал всё возможное и, несмотря на высокое положение и должность наместника, присвоенный два года назад, работал, укрепляя двери и окна наравне с обычными рабочими и прочим персоналом.
Он забил очередной гвоздь, вытер пот со лба и огляделся когда заметил жену и дочь, что стояли на нижних ступенях лестницы.
— Я же просил оставаться наверху. — Сухо процедил он, даже в такой ситуации скупясь на чувства.
— Знаю, но…
Удар в дверь, куда сильнее предыдущих. В поместье всё тут же стихло.
Ещё один удар.
Дверь затряслась. Ещё немного и её сорвут с петель.
— Таран. — Озвучил общую мысль Лоран и, повернувшись, отдал всем присутствующим молчаливый приказ подниматься наверх. Сам же подхватив дочь на руки, взяв жену за локоть, поспешил на второй этаж.
Массивная тёмная дверь рухнула с шестого удара. К тому моменту Лоран с семьёй уже скрылся в своём кабинете. Прислуга разбежалась, кто куда, но четверо стражников остались с ними.
— Куда нам теперь бежать? В ужасе прошептала женщина, хватаясь за голову. Эйла потянулась к матери, ухватилась за шёлковый подол платья, но та грубо оттолкнула дочь. Скрестив руки на груди начала мерить комнату шагами.
— Успокойся, Дайра!
— Это всё ты… Всё твои планы. Грандиозные планы! Пусть катятся в преисподнюю и ты вместе с ними!
— Прекрати. — Он жёстко схватил её, поймав руки за запястья. Лицо помрачнело, ожесточилось. — Ты пугаешь нашу дочь.
Дайра бросила на девочку мимолётный взгляд.
— Какая разница? К утру, мы все умрём. А если нет, нас с Эйлой ждёт иная участь, куда страшнее твоей. Я даже завидую тому, что ты мужчина. — С горькой усмешкой на губах высказала она.
— Ты понимаешь, о чём говоришь?
— Прекрасно понимаю. Отпусти. Высвободившись, женщина отошла от мужа. Несмело подошла к окну, чуть приоткрыв занавеску.
Увиденное вызывало не столько страх сколько боль с примесью разочарования. Дома на пути к замку полыхали. Пламя перебрасывалось на деревья, заборы и даже животных, грозясь поглотить весь город. Настоящий ад. Среди учинённого жителями хаоса лишь поместье пака не поглотил огонь.
Это ненадолго. Думала Дайра, видя, как по главной площади направляется подкрепление из разгневанных местных. Многих она знала лично, особенно женщин, что приветливо улыбались и постоянно что-то рассказывали, когда Дайра прогуливалась по городу или совершала покупки. Оказывается, за приветливыми улыбками все они прятали волчий оскал.
— Паскуды… И эта… и та… надо было всех перебить, пока была возможность.
— Не вини их. Они пошли на это, считая свой выбор единственно верным.
— И этот выбор будет стоить нам жизни. Если бы разжигатели не взяли твой заказ, мы смогли бы ещё оправдаться.
— Ты винишь всех и каждого, но забываешь одну деталь, моя дорогая. Это наша дочь украла контракт.
Услышав это, Эйла не сдержалась и залилась слезами. Топот ног, громкий стук в дверь. Знакомый голос городского судьи.
— Наместник Доун, выходите. Бежать вам всё равно некуда. Давайте решим всё по-хорошему. Мы ведь не чужие люди и не изверги. Ещё можно решить всё мирно. Никто не причинит вреда вашей семье.
Лоран сглотнул ком в горле. Заложил руки за спину и, выпрямив спину, направился к двери.
— Стой! — Дайра удержала его, ухватившись за край рубашки. — Не открывай. Он лжёт.
— Я знаю судью Стейна больше двадцати лет и надеюсь, он остался таким же, как в прошлом и сдержит слово.
— Слово? — Поджав губы, не веря своим ушам. — Веришь ему на слово?! Нас убьют, как только ты откроешь дверь.
— Я знаю, что делаю. — Осторожно разжав её пальцы. — Просто помни, что к утру этот кошмар закончится. — Лоран осторожно, едва ощутимо погладил жену по щеке, внезапно осознав, как давно не проявлял к ней нежности, вечно занятый работой, а теперь времени не было. — Возьми Эйлу на руки. Ей страшно.
Дайра так и поступила. Сжав дочку в объятиях, отступила в полутьму комнаты.