— Я помню, как сильно ты боялась темноты.
— Уже в прошлом. Как видишь, сейчас я совершенно спокойно спускаюсь под землю и ни грамма паники.
Напоминание о страхе темноты покоробило девушку, на секунду заставив почувствовать себя снова ребёнком. Отбросив это чувство, сосредоточилась на задании. Спустя немного времени, когда перестал быть виден свет солнца, девушка остановилась. Что-то вынудило её сделать это. В земляных туннелях было всё так же тихо, но что-то неуловимо изменилось, стало душно. А земляные стены, сомкнувшиеся над ними со всех сторон, начали давить.
— Ну что? Идём дальше?
— Не знаю. — Вскинув ладонь над головой, стараясь осветить как можно больше пространства вокруг, Джун внимательно оглядела остаток пути. Туннель становился всё уже. Эр-тэл просто не мог там пройти, но чтобы убедиться стоило проверить. — Знаешь, я начинаю сомневаться, что мы имеем дело с эр-тэлом. Данные, предоставленные Орденом сфер, не сходятся с тем, как это существо себя ведёт.
Дальнейший путь проходил в гнетущей тишине. Шагов почти не было слышно. Световой шар уже угасал, и последние нити сплетения грозились раствориться в ближайшие минуты.
Когда туннель уменьшился настолько, что приходилось пригибать голову, впереди показалось странное свечение. А затем земляной туннель закончился, и перед ребятами предстала невероятных размеров пещера. В центре находилось озеро, вода светилась бледно-голубым светом, освещая высокие каменные своды.
Джун самостоятельно растворила остатки светового шара и коснулась ближайшей стены. Та выглядела слишком гладкой, чтобы быть природным явлением, да и своды пещеры, состоящие из шести равных частей, явно были созданы руками разумного существа.
Демиан коснулся плеча девушки, привлекая внимание, а затем мотнул головой на озеро. Там где-то в глубине таилось существо. Его силуэт скользил по поверхности, создавая лёгкую рябь на глади воды.
Держа оружие наготове, они спустились вниз к самой воде. Девушка опустилась на колени и всмотрелась, затем осторожно кончиками пальцев коснулась воды и вздохнула, поднимаясь на ноги.
— В чём дело?
— Это не вода. Я… я думала, что с эр-тэла стекала вода, но, кажется, это была энергия душ.
Рен последовал примеру подруги, на пальцах осталось слабое свечение, которое парень тут же растёр и то погасло. Хмыкнув, спросил:
— Что-то вроде личного накопителя энергии душ?
— Ага, чтобы не делиться с другими мирами. Интересно, местные знают об этом?
Заметив на той стороне озера душ камень странной формы, демиан поспешил к нему. Камень высотой с человеческий рост отлично сливался со стенами пещеры и практически не вызывал подозрений. Единственная странность — небольшое отверстие, будто замочная скважина.
— Сомневаюсь, Джун. Погляди.
— Дверь? — Переглянувшись с другом, девушка извлекла клинок и вонзила тот в крошечный зазор между камнями прямо напротив отверстия. Что-то хрустнуло. Дверь чуть сдвинулась. Вернув клинок в ножны, она ухватилась за край и потянула в сторону.
Туннель за дверью не был земляным или каменным. Стены покрывала каменная плитка, на длинной лестнице ведущей прямиком наверх изображался замысловатый узор. По всему периметру находились лампы, шары света в которых уже потускнели и почти растворились.
— Какая удача. Коридор, украшенный символом королевской семьи. Им следовало бы уведомить нас заранее, что у них имеется подобный путь в эту пещеру, тогда нам не пришлось бы лазить по земляным туннелям! — Выпалила Джун, затем оглядела уже грязную форму хранителя, попыталась отряхнуть, но ничего не вышло.
То, что здешний правитель нарушал закон Союза миров, создавая собственный накопитель душ, было очевидно. И проблематично.
— Ну и что мне с этим делать?
— Сообщим Игиде. Пусть сама решает, что делать.
— Ага. Конечно. Жители той деревни считают эр-тэла божеством. Кто-то наверняка уже отправился к королю сообщить, зачем мы прибыли. Уйдём сейчас, а когда вернёмся, ничего этого уже здесь не будет.
— Вероятно. — Демиан скрестил руки на груди и заглянул в коридор, прикидывая, сколько займёт путь наверх, прямиком до королевского дворца. — Кажется, у короля даже заклинатели есть.