Обложка
9.Переступая черту. Пролог (29.10.22)
Его называли Царь с самого детства. Он был жесток, властолюбив и педантичен, не терпел слабостей. В разговоре всегда вздёргивал подбородок, будто таким образом хотел ещё раз напомнить своим слугам, что он куда выше их общества, пускай те и превосходили его в росте. Он пресекал любую попытку звать его по имени всякий раз. Даже в детстве, когда мать с любовью произносила его имя, он злился, а вскоре взял в привычку давать той оплеуху, когда та смела, произнести его имя. Впоследствии каждый его подданный, названный друг, или же мать имели право называть его только — Царь. А настоящее имя было всеми забыто.
(Из книги: «Жаждущие величия» С. Ноэль)
Скверно. До боли, до дикого ужаса скверно. Он больше не был Царём. Корона оказалась сброшена с его головы всего одним ударом в спину, ударом его кровного брата, что пошёл против него лишь по одной причине — собственного властолюбия. Да, всё так. Теперь он изгнанник.
Вот уже третий день он бежал от собственного королевства, минуя чёрный лес. Бежал от места, где был рождён, как бежал и от самого себя. Он не ел и не пил и сильно устал. Колени подкашивались с каждым пройденным шагом, но странные мысли в его голове не давали остановиться. И правильно делали ведь старший брат Мэлор, послал по его следу существ из Северной тюрьмы Рассвета, дабы навсегда избавиться от чёрного пятна на их роду.
От ищеек Северной тюрьмы можно было сбежать, но скрыться невозможно. На исходе третьего дня Царь пал. Он находился в сознании, но никак не мог отчётливо различить существ, что схватили его. Их «руки» казались невероятно холодными. Они подняли Царя на ноги, до слуха донёсся щелчок кандалов. Руки и шея невероятно отяжелели.
Всё кончено! — подумал Царь с какой-то обезумевшей улыбкой, застывшей на исхудалом лице и перестал сопротивляться ищейкам. Взяв того под локти они поволокли павшего Царя к порталу.
9.Переступая черту. Глава 1. Северная тюрьма Рассвета (16.11.22)
(Мир не входящий в Союз миров, Северная тюрьма Рассвета)
Мало кто знал путь в этот мир и вообще представлял, как он выглядит. Здесь никогда не наступал день. Небо холодное, безжизненное и тёмное свинцовым куполом нависало над головами. Из-за отсутствия света здесь почти ничего не росло, а животные были под стать климату, суровые, безжалостные падкие до добычи, радующиеся замёрзшим трупам.
Посреди всего этого хаоса высоко над землёй нависала тюрьма имеющая форму перевёрнутой пирамиды. Попасть в неё было легче, чем казалось, а вот выбраться можно лишь спрыгнув с высоты для желающих превратиться в кусок мяса. В тюрьме было несколько уровней, и каждый из них имел свои особенности. Счёт вёлся снизу вверх. Первый этаж был самым безобидным — одиночные камеры без возможности даже перекинуться парой словечек с другими заключёнными. На втором были скорее клетки настолько узкие, что там едва можно было спать. Стражами служили жестокие существа гарпии с человеческими лицами, что проникали в разум, сводя с ума нередко доводя до самоубийства. Многие на этом уровне мечтали об одиночной камере, чтобы голоса в голове смолкли хоть на минуту, но получили, что заслужили.
Третий же уровень считался самым опасным. Попавшие сюда нередко поначалу испытывали радость пока не понимали что к чему. Здесь не существовало камер, единственное как были ограничены в перемещении заключённые это кандалы. Когда этаж плотно перекрывался, отделяя его от остальной тюрьмы, по всему периметру открывались своеобразные окна в человеческий рост, ведущие наружу и не закрывались до тех пор, пока все заключённые не погибали от холода или не были съедены хищными птицами, парящими снаружи, те только и делали, что дожидались пира.
Вертиго Кригг нынешний глава тюрьмы старался придумывать новые пытки с каждым пополнением заключённых. Это было одно из его любимейших занятий. Пережившие подобное отправлялись в заключение на один из уровней, но с каждым разом выживших становилось всё меньше.
Пожалуй, из всех заключённых был здесь только один продержавшийся достаточно долго, чтобы помнить почти каждую пытку. Новички смотрели на него с благоговением, словно он мог помочь им пережить здешние ужасы, но зря надеялись. Его прозвали Крушителем черепов. Он не любил шумные компании и тех, кто с широко раскрытыми глазами взирал на него будто на божество, потому частенько расправлялся с новичками собственными руками, раскалывая череп. Ни один из тюремных уровней больше не мог напугать его. Одиночество он любил, гарпий научился не замечать, мысленно прячась от них в недрах разума, а холод третьего уровня закалил тело, позволяя проще переносить низкие температуры, а значит, давая шанс противостоять хищным птицам.