— Это не спасение.
— Тебя зовут Царь? Я Зик — охотник. Член культа Стеклянной маски. — Он протянул руку в перчатке для рукопожатия, но Царь не переменился в лице, лишь ещё сильней помрачнев. Зик убрал руку в карман, вздохнул и добавил, — Всем нам приходится жить с недостатками, внешними или внутренними. Не жалуйся, ноги не самое худшее, что у тебя могли отобрать.
Царь закашлялся, в голове отчётливо всплыло воспоминание, как старуха вырвала его сердце. Решив проверить, он спешно расстегнул чистую рубашку и замер, глядя в идеально ровную сквозную дыру в груди, там внутри находился странного вида кристалл. Кровавый кристалл. Протянув руку, попробовал прикоснуться, но пальцы встретили невидимую преграду, по ощущениям напоминающую стекло.
— Эй ты, давай-ка поосторожней! Это тонкая работа и ещё ничего не зажило, чтобы так свободно её трогать! — Скривившись от боли, Царь увидел, как из-под контура стекла скатилась капля крови. — Агх, ну сказал же не трогать! Помереть хочешь? Знаешь, без сердца это произойдёт ой как быстро.
— Где моё сердце?
— В залоге.
— Что это за место? — полюбопытствовал Царь, пальцами стирая выступившую кровь.
— Замок плоти. Название говорит само за себя, не правда ли? — усмехнулся Зик, заложив руки за голову. Затем потянулся, послышался хруст шеи, а следом и позвоночника. Закончив, поведя плечами, Зик заговорил. — Мне поручено тебя расспросить. Я задам три вопроса, ответишь, и я сразу уйду.
— Спрашивай, — процедил Царь, медленно делая вдохи, чувствуя пронизывающую грудь боль.
— Как именно ты попал в тюрьму?
На лице Царя расползлась безумная улыбка. Оскалившись, он произнёс:
— Старший брат постарался. Натравил ищеек Северной тюрьмы и занял мой трон!
Зик равнодушно наблюдал за его реакцией, подмечал, анализировал, чтобы доложить королеве. Он видел, что Царь кипит от злости, но ничего при этом не испытывал.
— Что тебя терзает сейчас? Ты обижен на брата, зол или может в ярости?
— Я ненавижу его! Ненавижу этого урода всем сердцем настолько, что готов вырвать ему хребет голыми руками!
— Ненавидишь всем сердцем, значит? — Пытливо уставившись на Царя, Зик скрестил руки на груди, — Звучит довольно странно, когда в твоей груди пусто. Не считаешь? Какова твоя цель?
— Я верну себе трон и королевство, что принадлежат мне по праву! И убью каждого, кто предал меня и посодействовал моему брату. — Царь сжал ладони в кулак, под ногтями проступила кровь.
— А справишься ли без ног? — От взгляда коим его одарил Царь, у Зика побежали мурашки, довольный произведённой реакцией он рассмеялся. — Ну, это мы скоро узнаем.
Когда Зик ушёл Царь заснул. Сон утянул его, уводя от боли в груди, от мысли, что он больше никогда не сможет ходить. Во сне всё это не имело значения. Проснулся, ощутив чужое присутствие, сел потирая веки, пытаясь избавиться от последних остатков сна.
Комнату поглотила темнота, лишь по левую сторону от Царя кто-то сидел на краю стола, образовывая в ладонях световые шары и пуская их мерно перемещаться под потолком. Когда света стало достаточно, Царь разглядел привлекательную девушку, каштановые волосы в полумраке отливали рыжим, а над головой парило что-то наподобие короны.
— Кто ты?
— Мирсия. — спокойно ответила она, улыбнувшись. — Я та, кто спас тебя.
— Нет. Я видел старуху…
Она одарила его жёстким, не терпящим пререканий взглядом и добавила:
— Тот облик отныне забыт. Прошу не упоминать его больше, хорошо? — она подошла, спокойно, медленно так будто всё время мира было в её распоряжении, и опустилась на край постели, в хитрых умных глазах перемещались сдвоенные зрачки. Царю это не понравилось, он никогда прежде не слышал и не встречал существ с такой особенностью.
— Если ждёшь благодарности, то её не будет.
— Хм-м, видимо ты меня неправильно понял, Царь. Мне не нужна благодарность, не нужна покорность, можешь спорить со мной или пререкаться, если угодно. От своих подчинённых я жду лишь верности, а как именно вы её проявляете, меня мало волнует. Возможно, мой новый облик смутил тебя и заставил забыть о сделке, что мы заключили, когда ты был при смерти, но я могу напомнить.