Саймон одобрительно кивнул.
— Вот и хорошо. Завтра мы купим вам что-нибудь из одежды и посадим на самолет. И не беспокойтесь о деньгах. Я выпишу вам чек на пятьсот долларов. Этого вам хватит, пока не найдете работу.
Слезы благодарности навернулись ей на глаза.
— Вы очень, очень добры.
— Просто люблю помогать людям, вот и все, — он казался смущенным.
— После этого вы расскажете нам все? — продолжал настаивать Ричард.
Она кивнула.
— Да. Я только теперь начинаю понимать, как глупо себя вела. И спасибо вам большое. За все.
— Пойдемте, я отведу вас в ваш номер, — Саймон взял чемоданчик.
Десять минут спустя, когда он вернулся, Ричард уже пошел спать. Саймон разделся, потушил свет и лег. Он очень устал, но сон не шел. Он то и дело метался и вскрикивал, мучимый кошмарами.
Ему снилось, что он стоял обнаженный на краю дымящейся бездны. Рядом стояла Нелла, а из бездны к ним, шипя, ползла громадная змея. Вот она уже обвила плечи и грудь несчастной девушки, оторвала ее от него и швырнула в неведомую глубину, из которой вздымались языки огня.
Саймон сел в кровати. Посмотрел на часы — было около шести. Лицо его взмокло от пота. Он набрал номер Неллы. Трубку никто не брал. Он позвонил опять, подумав, что мог ошибиться. Опять напрасно.
Он вылез из постели, накинул халат и пошел в спальню Ричарда. Тот долго не просыпался; наконец он открыл глаза и пробормотал:
— Что за черт? Ты дашь мне выспаться?
— Слушай, вставай и пошли. С Неллой что-то случилось.
— Нелла? А, это та дурочка, которую мы привезли?
— Да, да. Мне приснился кошмарный сон, и я уверен, что это предупреждение. Ей что-то угрожает. Нужно сейчас же идти туда.
Ричард встал и, все еще полусонный, надел халат. Они спустились в лифте на четвертый этаж, и Саймон постучал в дверь. Ответа не было. Он повернул ручку, дверь оказалась незапертой. Они вошли и включили свет.
Нелла лежала на кровати среди разбросанного белья. Ее голова была странно вывернута, и синие пятна на шее неопровержимо свидетельствовали, что ее задушили. Простыни насквозь пропитались кровью. В ее разинутом рту не было видно языка. Застыв от ужаса, они увидели, что он аккуратно помещен в ложбинку меж ее грудей.
Глава девятая
ПОПЫТКА БЕГСТВА
— О, Господи, какой ужас! — Саймон, побледнев, не мог оторвать глаз от тела на кровати.
— Бедная глупышка, — пробормотал Ричард. — Мы ведь отчасти виноваты в этом. Надо было предвидеть.
— Как?
— Ты мог бы и сообразить с твоим опытом в оккультных делах. Людям, имеющим власть, ничего не стоит увидеть то, что они хотят, в кристалле или темном стекле. Фон Тумм и компания наверняка первым делом нашли, куда мы ее отвезли. Потом кто-нибудь из них пошел в отель и сделал это. Погляди, там лежит шнурок. Сероглаз говорил, что сатанисты именно им душат тех, кто выдал их секреты.
Саймон молча двинулся к кровати, но Ричард схватил его за руку:
— Стой! Не трогай ее!
— Почему? Не могу смотреть на ее лицо. Надо накрыть ее чем-нибудь.
— Болван! Ты что, не понимаешь, что совершено убийство? Скоро здесь будет полиция. Зачем оставлять им наши отпечатки пальцев?
— Но почему бы нам самим не вызвать полицию?
Ричард какое-то время раздумывал, потом ответил:
— Думаю, этого не стоит делать. Нам трудно будет объяснить, зачем мы привезли ее сюда. Они прежде всего заподозрят в убийстве нас. Так что, чем раньше мы отсюда уйдем, тем лучше.
У двери он тщательно протер ручку и выключатель рукавом халата, стирая отпечатки. Они тихо вышли в коридор. У лифта стояла уборщица, женщина с ведром. Она не смотрела в их сторону, но они все равно замерли и ждали, пока она уедет.
— Пошли по лестнице, — прошептал Ричард. — Чтобы не столкнуться ни с кем в лифте.
С четвертого на десятый этаж они добрались без происшествий. Захлопнув дверь номера, Саймон наконец взорвался:
— Ублюдки! Сотворить такое с бедной девчонкой! Вырезать язык… Какое зверство!
Ричард уже наливал себе бренди. Оглядываясь через плечо, он сказал:
— Ясно, зачем они это сделали. Это предупреждение нам: «Вот что с вами будет, если проговоритесь».
— Черт меня побери, если я это так оставлю. Но нам действительно лучше не иметь дело с полицией.
— Не так-то это просто. Нас видели вместе с ней. А те свиньи, без сомнения, уже заметают все следы своих увеселений. Если полиция приедет туда, то не найдет ничего. Так что сейчас для нас главное — объяснить, зачем мы привезли Неллу сюда.