Те, кто не погиб в результате землетрясений и огромных цунами, возникших при падении кометы, перебрались на Американский континент, сохранив память об огненном змее, или «старой луне», упавшей на землю, что повлекло за собой всеобщее разрушение и наводнения. Позднейшие миграции на Антильские острова, древнюю «прародину», и обратно привели к тому, что драматические мифы и легенды, повествующие об этой катастрофе, в последующие эпохи развития человечества были перепутаны и перемешаны друг с другом. Эти истории каким-то образом стали известны мореходам, прибывшим из-за Атлантики, и те, возвращаясь на родину, поведали их людям античного мира. В конце концов они привлекли внимание греческого поэта и философа Платона, который решил записать предание об Атлантиде. По мнению автора, никакие другие гипотезы не дают убедительных объяснений появления этой легенды в античности.
Это отнюдь не значит, что мы хотим сказать, будто величественной столицы Атлантиды, описанной Платоном, никогда не существовало. Она вполне может лежать «под пеплом веков», покрывающим дно на самом краю Большой Багамской банки, где-нибудь там, где Д. Мэнсон Валентайн и Джим Ричардсон в сентябре 1972 г. обнаружили ее «колыбель». А может быть, она ждет своего открывателя в мутных водах бухты Батанабо у берегов Кубы, которая вполне могла послужить прототипом столицы атлантов, описанной у Платона. Кроме того, столица атлантов вполне может предстать на свет божий из-за грани синих вод в каком-то другом районе Карибского моря.
В 1998 г. я случайно узнал, что всемирно известный искатель сокровищ Мел Фишер считал, что ему известно местонахождение столицы Атлантиды. Где именно она находится, он так и не уточнил, однако дал ясно понять своим ближайшим друзьям, что отправиться на поиски сокровищ он сможет лишь тогда, когда власти некой неназванной страны установят более дружественные отношения с Соединенными Штатами.
В 1985 г. Мелу Фишеру удалось, правда, после двадцатилетних поисков, отыскать сокровища испанского галеона «Нуэстра Сеньора де Аточа», затонувшего у берегов Флорида Кейс, попав в сентябре 1622 г. в свирепый шторм на пути из Гаваны в Испанию. Фишер был одним из самых выдающихся искателей сокровищ всех времен и народов, и если он полагал, что нашел Атлантиду, значит, у него имелись на это веские основания.
Я прибег к посредничеству его дочери Тэффи, и мне во второй половине 1998 г. посчастливилось несколько раз побеседовать с Мелом по телефону. Он подтвердил обоснованность слухов, что ему удалось найти Атлантиду, и он поведал мне, что интересующий его объект вначале был обнаружен благодаря снимкам, сделанным с борта космического спутника, а затем его существование было подтверждено сонарами. Мел был убежден, что найденный им объект абсолютно точно совпадает с платоновским описанием столицы Атлантиды. В одной из последних бесед Мел упомянул несколько фактов, которые привели меня к мысли о том, что интересующий нас объект состоит из целой группы подводных сооружений, находящихся в Карибском море недалеко от территориальных вод Кубы.
Увы, мы уже никогда не узнаем, что же именно обнаружил Мел Фишер, поскольку эту тайну он унес с собою в могилу, скончавшись 19 декабря 1998 г. в возрасте 76 лет. И нам остается лишь продолжать поиски, храня надежду, что рано или поздно настанет день, когда мир получит ответ на одну из величайших тайн в своей истории.
Впрочем, нам предстоит познакомиться с еще одним витком нашей истории… тем самым, где рассказывается о Пернатых Змеях и причинах их особого интереса к семи звездам созвездия Плеяды.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
ОДИССЕЯ ВОТАНА
В 1691 г. Нуньес де ла Вега, епископ Чиапаса, мексиканской провинции, граничащей с Юкатаном, Табаско и Гватемалой, вполне мог держать в руках ключи к разгадке всех тайн, окружающих Атлантиду. Увы, он, к огромному сожалению, сжег их. Я имею в виду манускрипт, написанный, по всей вероятности, на местном языке тцендаль. В этом манускрипте излагалась одиссея странствий эпического героя Вотана, «первого человека, посланного богом, чтобы разделить» земли Америки и принести туземцам основы цивилизации.
К счастью, перед тем как предать огню бесценную рукопись, испанский епископ приказал сделать копии отдельных ее глав, которые своими глазами видел брат Рамон де Ордоньес-и-Агвилар, каноник кафедрального собора в городе Сиудад-Реал в Чиапасе. Ордоньес появляется на страницах истории после того, как он в 1773 г. отправился на поиски покинутого каменного города, который, по утверждениям местных жителей, находился неподалеку от деревни Санто-Доминго-дель-Паленка, лежавшей у подножия крутых гор Тумбала. Прибыв на место, Ордоньес был поражен, обнаружив целый комплекс каменных сооружений, таящийся под покровом буйной тропической растительности. Увиденное в Паленке произвело на него настолько сильное впечатление, что по возвращении в Сиудад-Реал испанский монах сразу же написал отчет о событиях, так или иначе связанных с открытием забытого города, назвав свой труд «Description de la ciudad Palenkana» («Описание города Паленка»). Не менее важно, что впоследствии он продолжил свой, местами явно фантастический, рассказ об истории города Паленка, озаглавленный «Historia de la creacion del cielo у de la tierra» («История сотворения неба и земли»), высказав убеждение, что построил этот священный город не кто иной, как сам Вотан.