Крупный наёмник вздохнул и сказал:
— Думаю, стоит. Мы не можем отпустить их просто так. За Айреникусом должок после похищения и этого ритуала.
— Лёгок вниз путь, — подсказал безумец, который занялся тем, что пытался вернуть медную полосу себе на лоб. — Он над висящим черепом с дверью пройти вы поворот налево три первый и право коридор пройти.
— Ты понимаешь? — спросил Абдель Джахейру.
Друид кивнула, внимательно слушая инструкции безумца.
— Не идите один тот, — продолжал он. — Он над пришпиленной летучей мышью насмерть с дверью, пройти через. Приведёт к спуску вас.
— Не нравится мне всё это, вот что, — сказала Имоэн.
— Прямо на двери третий найдёте, и идите далеко вниз, потребуется сколько, — продолжал безумец. — Вниз долгий будет путь это.
— Могу представить, — саркастично заметила Имоэн.
Абдель бросил на неё суровый взгляд, но девушка его проигнорировала.
— Подземье попадёте вы когда, — завершил безумец. — Это понять вы.
— Один вопрос, — сказала Имоэн, глядя прямо на Джахейру. — Этот Сулданесселлар того стоит?
— Я была там однажды, — сказала Джахейра. — Там я стала друидом.
— Видимо, это значит «д…»
Имоэн замолкла, когда сумасшедший вскрикнул и слетел со стола.
— Имоэн! — воскликнул Абдель, но девушка уже отскочила назад.
Безумец не спрыгнул со стола — его стащили. С потолка опустились покрытые липкой слизью щупальца и обернулись вокруг моментально застывшего, неподвижного заключённого. Абдель, Джахейра, Имоэн и минотавр одновременно посмотрели вверх и увидели их источник. Минотавр что-то проревел на непонятном гортанном языке.
С потолка свисал вверх тормашками крупный, похожий на червя монстр, состоящий из круглых мясистых мешков. Из похожей на луковицу головы рос веер щупалец.
— Что это такое, именем Девяти Адов? — торопливо отступая, воскликнула Имоэн.
— Гусеница-трупоед, — одновременно ответили Абдель, Джахейра и минотавр.
Как ни странно, но в первую очередь Абделя удивила высота потолка. Хотя, если задуматься, минотавр ведь смог через него перепрыгнуть. В минотавре было восемь футов роста, в Абделе — семь, а значит, потолок должен быть очень высоким.
Он видел дыру в стене рядом с одним из углов помещения, через которую, видимо, и прополз трупоед. Абдель слышал об этих созданиях. Они ползали по самым глубоким пещерам и подземельям, очищая их от мёртвых останков и жертв кровавых сражений. Этот, очевидно, принял безумца за такую жертву.
— Мне, — выдохнул безумец, его челюсть напряглась, силясь выговорить слова, — помогите.
Минотавр запрыгнул на стол и взмахнул своей секирой, прочертив длинную дугу над головой. Одно из щупалец с мокрым стуком упало на стол, и минотавр ловко увернулся от брызг парализующего яда. Трупоед зашипел и отступил в тёмное отверстие под потолком, потащив за собой парализованного безумца.
— Ваша помощь мне не нужна, — сказал минотавр. — Возвращайтесь к своей миссии.
Человекобык не стал ждать, чтобы проверить, послушаются ли Абдель и женщины. Он подпрыгнул, ухватился одной рукой за край отверстия и исчез внутри даже раньше, чем Абдель успел подбежать к столу.
Джахейра остановила его, положив ладонь ему на руку.
— Сулданесселлар, — сказала она. — Айреникус.
Абдель оглянулся на неё и кивнул, затем снова посмотрел в тёмное отверстие и спросил:
— Вы поняли, что бормотал этот сумасшедший?
— Я нет, — признала Имоэн.
— Я, кажется, поняла, — ответила Джахейра.
— Тогда пойдём, — сказал Абдель.
Глава 13
Чудовища собирались съесть их живьём, это Абдель знал наверняка. Чего он не знал, так это того, как собирается их убить.
— Что это за существа? — пронзительно воскликнула Имоэн. — И как мы будем их убивать?
Девушка быстро вскарабкалась на вершину гладкого сталагмита, ловко уворачиваясь от щёлкающих челюстей преследовавшей её жуткой твари.
Абдель следил за ней вполглаза. У него хватало своих проблем. Одно из чудовищ бросилось на него, и Абдель ушёл влево, быстро выбросив руку, чтобы схватить монстра под клацающую нижнюю челюсть и отбросить, прежде чем тот успел откусить Абделю лицо.
Монстры набросились на них во время одного из коротких, нечастых привалов на пути по вьющемуся, как будто бесконечному тоннелю глубоко под землёй. Создания походили на змей или толстых червей, но, судя по всему, состояли из камня. Их странная шкура была очень прочной — те несколько раз, когда Абдель сумел нанести удар, меч едва оставил на ней след — и совпадала с каменной породой вокруг цветом и фактурой. Хотя твари двигались подобно змеям, большую часть их подвижности обеспечивала пара отдалённо похожих на человеческие рук, вырастающих из змеиных тел сразу за толстой головой. В свете импровизированного факела Имоэн блестели пары их холодных чёрных глаз. Под глазами располагалась пропорционально крупная пасть, усеянная треугольными зубами. По тому, как от зубов отражался свет, Абдель видел, что они были бритвенно остры.