Забрать всех моих милых маленьких убийц в какой-то эльфийский город лишь для того, чтобы они погибликажется напрасной тратой ценного ресурса.
О нет,ни одна капля их крови не прольётся зря, моя дорогая. Эти твои игрушки помогут мне выпустить из дитя Баала такую силу… я призову Губителя.
И всё это ради убийства единственного эльфа?
Единственного эльфа, да, ответил Айреникус. Единственного эльфа, гибель которого снова сделает меня бессмертным.
— Это же пятнадцать дней, — сказал Абдель. — Мы что, были внизу пятнадцать дней?
Джахейра и Имоэн потрясённо смотрели на него.
— Я даже не знаю, — медленно сказала Имоэн, — это больше или меньше того времени, которое прошло по моим ощущениям.
— И тебе сказали ожидать нас? — спросила Джахейра худого эльфа с суровым лицом, который был предводителем патруля.
— В каком-то смысле, друид, — ответил тот на всеобщем с сильным акцентом.
— Кто нас ожидает? — с подозрением спросил Йошимо.
Эльф без выражения посмотрел на Йошимо, очевидно не желая отвечать на этот вопрос. Он повернулся к Джахейре и произнёс одно-два предложения на певучем эльфийском, от которых Джахейра покраснела. У Абделя шерсть встала дыбом от того, что он не мог участвовать в этом разговоре. Имоэн скорчила гримасу.
— Мы должны отправиться вместе с ними в их лагерь, — сказала Джахейра.
— Ещё несколько дней… пешком, — спокойно сказал командир патруля, как будто речь шла о вечерней прогулке.
Абдель вздохнул. Ему приходилось совершать переходы и подлиннее.
Командир патруля выскользнул из своего красного плаща и протянул его Джахейре, которая приняла плащ с благодарным кивком. Ночь была холодной. В лесных кронах свистел пронизывающий ветер. В тёмном лесу раздавались звуки тысяч животных всех размеров и обличий, провожающих последние пятна индиго в чернеющем небе и приветствующих россыпь сверкающих через густую листву звёзд.
Суровый эльф посмотрел на Абделя и сказал:
— Это необычно.
— Во всём происходящем нет ничего обычного, сэр, — заметила Имоэн, позволяя просочиться наружу сарказму.
— Королева в опасности, — сказал эльф. — Приходится делать исключения — даже позволять людям войти в лес.
— Королева… — повторила Джахейра, бросив удивлённый взгляд на эльфа. — Эллисим.
Командир патруля долго смотрел на неё, ничего не отвечая, затем нетерпеливо улыбнулся и сказал:
— Исключения случаются. Нам приказано считать это одним из них.
Патруль одновременно развернулся, и Абдель, Джахейра, Имоэн и Йошимо последовали за ними дальше в Тетирский лес — место, в котором приходилось бывать мало кому из людей.
— Мы достигнем ворот до первых лучей солнца, — сказал эльф, небрежно оглядываясь через плечо.
— Ворот? — спросил Абдель.
Джахейра улыбнулась и вздохнула — устало и благодарно.
— Мы будем в лагере завтра ночью примерно в это же время, — сказал эльф.
Убийца с арбалетом наконец бросился бежать.
Горам и Нарис отпустили его, продолжая следить за жрицей. Позади них Шита зарядила камень в пращу. Бодхи следила за происходящим без лишнего беспокойства.
Жрица произнесла череду кажущихся бессмысленными слов и проделала ещё более бессмысленные жесты. В одной руке у неё что-то было — и исчезло, когда она выхаркнула последние слова молитвы. Горам шагнул вбок, хотя Бодхи не могла различить, от чего он пытается уклониться. Нарис прыгнул вперёд, выставив лезвие бердыша прямо перед собой, но не успел добраться до жрицы, прежде чем она закончила заклинание.