"Если он настоящий, почему всего 300 монет? Ты же сам сказал, что истинные обереги весьма дороги".
"В любом случае я выигрываю. Если ты действительно сможешь выжить в нескольких чертогах, то заберешь все золотое, которое найдешь, а я получу новый коридор, в который смогу водить посетителей. Если потерпишь поражение, я получу оберег назад, или, по крайней мере, твое тело в качестве наглядной демонстрации. Так что я не проиграю. По рукам?"
"Да, это справедливо. Я заберу оберег, сир, и эти подземелья получат то, что я им уготовила!"
"Хорошие вести для нас обоих! Я не знаю, сколь далеко тебе позволит спуститься этот оберег, но, по крайней мере, на третий подземный уровень — точно. Удачи… и помни о нашей сделке. Уж лучше вооружись до зубов, а я покамест вернусь к своей работе. Но что… во имя всех богов… это такое!!!"
В чертоге появилась закованное в доспехи создание ростом с огра. Волны зла исходили от него как тепло от костра. Создание заговорило глубоким голосом, и меня бросило в холод.
"Смертные, Смерть приветствует вас. Здесь ныне властвую я, иным же следует бежать или погибнуть. Экскурсия закончена и башня закрыта для посетителей! Любой, кто войдет, погибнет; любой, кто войдет, испытает страдания. Так говорю я, внемлите мне! Экскурсия закончена!"
Он сотворил огненный шар, после чего исчез. Огненный шар убил Айка и двух оставшихся посетителей. Пока создание вещало, Имоен вывела остальных членов нашего отряда в коридор у самого входа в башню. Двое посетителей были парализованы ужасом и не последовали за нами. Я ощутила всю мощь взрыва огненного шара, но получила не очень серьезные раны.
Перед тем, как спускаться в подземелья, я решила исследовать наземные этажи башни. Практически на каждом из них комнаты располагались так же, как на первом уровне — центральный круглый чертог и ряд боковых комнатушек.
На втором этаже мы столкнулись с нежитью. Единственное, что существенно замедляло наше продвижение — необходимость поиска ловушек на каждом шагу, чем скрупулезно занималась Имоен.
На следующем этаже мы повстречали человека-вора.
"Ни шагу дальше!" — выкрикнул он, лишь завидев нас. — "Как тебя зовут и что ты здесь делаешь?!"
"Зовут Роланной. Ответишь вежливостью на вежливость? Сам-то кто такой?"
"Меня зовут Роджило и я могу поделиться тем, что обнаружу в этой башне. Здесь куда больше этажей, ведущих вниз. Там куда больше проблем и без нашего состязания за добычу".
"Я поделюсь с тобой всем, что сумею отыскать".
"Ха! Тот день, когда я поверю в то, что исследователи подземелий поделятся своей добычей, станет самым холодным днем во всей истории Девяти Кругов Ада. Идите, куда хотите, но если я получу от вас хоть монету, то буду несказанно поражен".
На этом этаже в одной из маленьких комнатушек мы повстречали призрака.
"Дурлаг… Дурлаг, друг мой!" — обратился ко мне призрак. — "Ты вернулся по прошествии стольких веков. Это я, Даритал, твой старый друг. Я так долго ждал… что ты придешь и я смогу тебе помочь. Друг мой…"
"Говори, создание. Что тебе нужно?"
"Я вижу, ты все еще груб по отношению ко всем, не принадлежащим к расе дворфов, хоть ты… выше, чем мне помнится. Возможно, это меня подводит память. Память играет со мной злые шутки в эти дни… годы. Я здесь, чтобы служить… чтобы отдать долг… я не помню, как оказался в долгу, то готов отплатить".
"И что же ты должен… мне? За что ты надеешься воздать?"
"Долг? Ты знаешь о долге… Когда пришло зло, принявшее обличье твоего клана, когда наши с тобой друзья обратились в исполненных злобы тварей… ты сражался, хоть причиняло тебе это огромную боль. Я же не мог причинить вред… не мог сражаться с кланом, ставшим для меня семьей… ты сражался с ними со всеми… и страдал все больше и больше… Мне повезло, и я был избавлен от кошмара смертного бытия… легким способом. Я отплачу… ты должен знать это… должен! Ты изменился! Ты — не Дурлаг!"
Осознав наконец, что я — не Дурлаг, призрак начал творить заклинание. Я ударила его мечом, магия которого развоплотила призрака, разорвав его эфимерные связи со смертным миром. Но я знала, что не освободила его окончательно, лишь временно прервала его проявление.
Перед тем, как продолжить восхождение, мы вновь отыскали Риджоло.
"Снова вы? Что теперь?" — с подозрением осведомился он. — "Я уже предупредил, не доставайте меня. Мне нужно поразмыслить о загадках, обнаруженных внизу, а вы мне мешаете".
"Вообще-то, я хотела немного поделиться с тобой найденным золотом. Вот тебе 50 монет за труды".