"Нас всегда интересуют подобные предложения". Мне нужно было склонить Скара на свою сторону, посему я сразу же согласилась помочь ему. "В чем суть работы?"
"Проблема в том, что каждую ночь люди исчезают с городских улиц. Мои люди прочесывают город. пытаясь отыскать виновных, но пока безрезультатно. Горожане напуганы, и многие боятся покидать дома по ночам. Нужно что-то быстро предпринять. Если возьметесь за это дело, я заплачу 300 золотых сразу и 1000 монет, если вы дознаетесь, что происходит с исчезнувшими горожанами. Что скажете?"
"Мы согласны на твои условия".
"Ваша работа проста, я хочу, чтобы вы патрулировали восточные кварталы города. Возможно, вам повезет и вы узнаете, что происходит. В этом случае немедленно отыщите меня в казармах Пламенного Кулака. Наша единственная зацепка указывает на городские канализационные стоки, посему, возможно, не помешает сперва заглянуть туда. Также мы обнаружили следы существа со множеством ног, возможно, гигантской многоножки".
Еслик предложил спуститься в канализацию прямо здесь, в западном квартале, где находились казармы Пламенного Кулака. Да, нам придется проделать приличный путь под землей, но, по крайней мере, мы скрупулезно исследуем стоки.
Отыскав в одном из закоулков канализационную решетку, мы подняли ее, спустились вниз по обнаружившейся под нею лестнице. Имоен сотворила заклятие, чтобы осветить нам путь. Мы шли друг за другом по узкой дорожке, благо остальную часть тоннеля заполняли нечистоты. Неожиданно впереди означилась странная процессия. Огры, люди и иные создания — все двигались медленно, будто зачарованные. Среди них была и аморфная слизь, поверхность которой начала вибрировать, создавая звук.
"Стойте, дети мои… У нас гости… А, да, я чувствую вас и вашего лидера… Ты была чадом книг… Да, книги — это хорошо… И чадом судьбы… Да, я слышал о тебе, Роланна, я слышал, как имя твое произносили в этих каменных коридорах, где журчание воды смешивается со стенанием мертвецов… Они хотели тебя умертвить, знаешь ли!"
"Кто ты и кто эти зачарованные создания, окружающие тебя?"
"Кто же я, в самом деле… Давным-давно я пребывал в столь же отвратном обличье, как и ты… В твоем разуме я вижу места, мне знакомые, которые ты называешь родными…"
"Крепость Свечи. До нынешней весны я не покидала ее стен".
"Крепость Свечи… Я там был ведь, верно? Да, когда я был в своем прежнем обличье, когда я был магом, весьма гордящемся своими умениями, своим ремеслом… Но я вознесся над смертностью давным-давно и оставил прошлое…"
"Кто хотел меня умертвить? Ты?"
"Кто, Шлюмпса? Нет, не я, еще нет, хотя твоя смерть столь близка, столь притягательна… Я чувствую ее на тебе, дитя".
"Какую еще смерть ты чувствуешь на мне, Король Канализации?"
"Предсказанную смерть, смерть, ниспосланную самими богами! Но я не расскажу тебе больше, не расскажет Шлюмпса, и его верные сточные слуги не расскажут, нет…"
"Тогда скажи мне имя того, кто за мной охотится".
"Ты уже встречалась с ним, может, даже дважды, и еще четырежды встретишься до того, как все закончится… Да, до того, как все закончится, встретишься четырежды!"
"Спасибо, Шлюмпса. Твое пророчество сурово, но истина в нем очевидна. Я дам им достойный отпор".
"Я рассказал тебе много, но не все… Может, стоки и заберут твою жизнь, Ролана, но не я".
Я наблюдала, что Шлюмпса и его странные последователи исчезли в тенях тоннеля, не ведая, как принимать услышанные пророчества. Мы продолжили путь. Я познакомилась с канализационными стоками Врат Бальдура куда ближе, нежели могла желать. К моему вящему удивлению, некоторые из сточных тоннелей вели напрямую в бордель Подпол. Также мы обнаружили потайную дверь, которая, скорее всего, вела в оплот Пламенного Кулака, но не стали открывать ее.
Мы достигли стоков под восточными кварталами города, где обнаружили ответственного за убийства мирян — огра-мага и его подручных многоножек-падальщиков. Огр-маг нам не обрадовался.
"Итак, какие-то жалкие жители поверхности пришли, чтобы встретить свою смерть. Мои зверушки доставили вам хлопот наверху, верно? Но они прекрасно справились со своей задачей, похищением мирян. Плоть они пожирают, а я получаю прекрасные сокровища! Зверушки, убейте этих чужаков!"
Однако, в этот день смерть приняли огр-маг и его твари. Мы вернулись к Скару.