Помня о недавнем сражении со слизью на выходе из тоннеля, Джахейра поинтересовалась у мага, не поделится ли он своим заклинанием с нами. Маг набычился: "Я годы работал над ними, а вы хотите получить все за считанные секунды? Нет, заклинание мое и только мое! Сюда, слизь, оставим свой след на этом мире!"
Мы были вынуждены расправиться с магом и с призванной им слизью. После сражения Ксан воздал хвалу Джахейре.
"Рядом с тобой мне кажется, что у нас есть еще шанс". Джахейра не ответила; возможно, не знала, что сказать в ответ на такое странное заявление.
По пути Ксан рассказал о себе. Он был Серым Плащом Эверески. Ему велели расследовать причины недостатка железа, узнать, кто стоит за этим и почему, и выяснить, несет ли происходящее еще большую угрозу окрестным землям. Задача была не из легких, и он отправился на выполнение со страхом. Честно говоря, мне казалось, что со страхом он подходит буквально ко всему. Он был поглощен магией, посвящая ей все свое свободное время, к вящему неудовольствию друзей. Интересно, не станет ли он разлагать мораль отряда, если останется с нами на долгий срок.
Воспользовавшись своими способностями к очарованию, я спросила его об этом. Он ответил: "Моя задача — следить за событиями в человеческих державах, граничащих с моею вотчиной. Пока что я узнал о том, что некая торговая организация Железный Трон зачинает беспорядки на Побережье Мечей. Не знаю, зачем ей это, ибо меня схватили до того, как я успел выяснить что-либо еще". И вновь это название — Железный Трон. Я запомнила его, наряду с именем "Тазок".
Мы рассказали смотрителю рудника о том, что обнаружили, а когда вернулись в Нашкель, вернули изумруды Призма, получив причитающуюся награду. Мэр был чрезвычайно счастлив нашими достижениями, воскликнув: "Вы вернулись! Я оказался прав, доверившись вам. Город от всего сердца благодарит вас, и я с радостью достойно награждаю вас! Пожалуйста, примите эти 900 золотых, они не окажутся лишними. И еще раз спасибо".
У гостиницы Нашкеля ко мне подошел человек. "Я — смерть, пришедшая к тебе", — возвестил он. — "Сдавайся, я и прикончу тебя безболезненно".
"Что? Не собираюсь я сдаваться!" — возмутилась я.
"Ну тогда борись с неизбежным, мертвец, свои деньги я могу и отработать. И почему только Нимбула наняли для того, чтобы покончить с тобой, ума не приложу".
В обращении с мечом он оказался еще более искусен, чем Грейвольф, но участие моих спутников решило исход сражения. На теле его мысли письмо от нанимателя.
Нимбул, деньги, полученные тобой от Транзига, превосходят обычно запрашиваемую тобой цену. Задача твоя будет не из легких, но я уверен, что ты справишься. В течение нескольких следующих дней через Нашкель будет проходить отряд наемников, ведомые девкой по имени Роланна. Ты должен убить ее и всех ее спутников. Предупреждаю: может, они и не кажутся таковыми, но на самом деле очень опасны. Доброй охоты!
- Тазок
Похоже, мои противники теперь выбирали искусных убийц, направляя их по моему следу. Имя в письме было также весьма важно, ибо Тазок имеет прямое отношение к недостатку железа. К тому же, это было первым свидетельством взаимосвязи покушений на мою жизнь и недостатку железа в регионе.
5. Крепость гноллов
Джахейра сообщила мне, что дальше отряд поведу я сама. Они с Халидом покидали нас, чтобы провести собственное расследование касательно недостатка железа и нападений разбойников. Она предложила мне заняться поисками приключений в окрестностях Нашкеля, чтобы немного "заматереть", как она выразилась. Мы договорились встретиться в Берегосте примерно через две недели.
Сразу же после их ухода Ксан подошел ко мне, заявив: "Прости, что так скоро, но я должен покинуть вас". Он должен был доложить о произошедшем своим набольшим, но обещал, что мы, быть может, еще встретимся, если, конечно, нас не перебьют до того, как это произойдет. Его последними словами были: "Хоть мое пребывание с вами и оказалось безрезультатно, было хотя бы весело. Может, мне бы и понравилось разделить с вами еще одно обреченное на неудачу приключение, если, конечно, вам пригодятся мои несомненные таланты".
Уходил и Гаррик, собираясь стать странствующим бардом. Я решила поискать в Нашкеле новых спутников. Сперва я обратилась к лысому странноватому воину, который просто стоял посреди улицы. Голову его украшали фиолетовые татуировки, а за спиной виднелась рукоять двуручного меча.