"Верно, Бу, они настроены дружелюбно", — приветствовал он нас. Меня эти слова поразили, ведь он был совершенно один. "Приветствую, мы — Минок и Бу. Мы долго странствовали, исследуя сии земли, но сейчас у нас похитили Динахейр. Это были гноллы, и когда мы выследим их, я вобью немного здравого смысла им в головы, и тогда они отпустят ее. Присоединяйтесь к нам, и барды воспоют славные деяния Минока, Бу… и их друзей". Из кармана его выглянул маленький хомячок, и я поняла, что это и есть Бу.
"Прости, ты говоришь с грызуном?" — удивилась я.
"Бу — мой верный спутник, и представляет собой куда большее, нежели кажется на первый взгляд. Ликуйте же, искатели приключений, ибо вы понравились Бу, единственному миниатюрному гигантскому хомячку в Королевствах! Он стал моим другом и спутником после того, как мне врезали по г-голове, и он приведет нас к победе! Вперед, на запад, на крепость гноллов! Не медлите! Мы должны выступить поскорее!"
Вскоре заметила мага, облаченного в красную ризу. Он бросил на нас один лишь взгляд и немедленно обратился ко мне.
"Я — маг Эдвин, и ты нужна мне!" Он тихо пробормотал себе под нос "Да, она как раз подойдет", но я все равно услышала его слова. Затем он приосанился и продолжил: "Я хочу, чтобы ты убила ведьму Динахейр. Он коварна, но расправиться с ней тебе не составит труда. Согласна?"
Меня удивило, что интерес к этой Динахейр проявляет кто-то еще. "Но почему ты хочешь смерти этой женщины? Не могу же я убить ее, не зная этого?"
"Вообще-то, можешь. Остальное тебя не касается. Ты должна выполнить работу, не задавая вопросов. Так каков же будет твой ответ?"
В отличие от Минска, Эдвин вызывал у меня чувство тревоги. Но о Динахейр я вообще ничего не знала. Я решила разузнать побольше прежде, чем соглашаться на предложение Эдвина и позволить ему сопровождать нас. "Перед тем, как я соглашусь, хочу узнать, какую цену ты предлагаешь".
"Цена выходит за пределы твоих самых смелых надежд. Так соглашайся или нет!"
"Что ж, похоже, задание из простых. Я исполню твое поручение".
"Конечно, исполнишь, как я и ожидал". Он пробормотал: "Я отведу их к ней, и она не сумеет справиться с ними". А затем он медленно кивнул мне: "Я останусь с вами, пока дело не будет сделано. Я слышал, что он направляется куда-то к западу от Нашкеля, к крепости гноллов".
В местной таверне я услышала, как человек за соседним столиком обращается к подавальщице: "Ах, да… счет. И… еще эля, юная дева, и тогда я за все расплачусь". Она ответила, что даже великому Воло не удастся уйти, не оплатив счет. Интересно, действительно ли это тот великий путешественник, одну из книг которого я читала. Я представилась, и, к моему удивлению, он позволил мне присоединиться к нему за столиком.
"Приветствую, странница", — произнес Воло, — "ибо по одеждам твоим вижу, что ты нездешняя. Останься со мной ненадолго и насладись атмосферой этого прекрасного заведения, пока мы будем вспоминать о далеких и чудесных землях. Я исходил Фаэрун вдоль и поперек, но нигде не встречал такого гостеприимства, как на этом провинциальном празднике. Жаль, что из-за последних событий гуляния отменили, хоть эти сельчане и храбрятся, а? Похоже, я смущаю тебя своими речами, а, быть может, ты не знаешь о бедах, с которыми пришлось столкнуться достопочтимым мирянам Нашкеля. Если ты только что явилась в город, за добрый эль я могу поведать тебе об этом. Рассказать тебе о трудностях на руднике, или же об одном несчастливым командующем стражей?"
Конечно, ситуацию с рудником я уже разрешила, но мне было интересно услышать, что он скажет. "Меня и моих спутников интересует происходящее на руднике. Расскажи, что ты знаешь".
"Ходил молва, что по всему Побережью Мечей — от Облачных Пиков до Врат Бальдура — недостаток руды сильно бьет по местной экономике. Разбойники — как люди, так и представители иных рас — грабят караваны, а изделия из той руды, что все же успевает добраться до места назначения, становятся хрупкими и бесполезными, ибо воздействует на них некое странное вещество. Помимо всего прочего, упал уровень выработки рудника Нашкеля, и во всем винят расшатанные нервы рудокопов. Таинственные исчезновения нескольких из них весь местный регион поставили на уши, и расшатанное равновесие вот-вот должно сместиться или в одну, или в другую сторону".
"Расскажешь нам еще одну историю? О капитане стражи?"
"Я сейчас допью свой эль, и мы посвятив сии безмятежные часы сказаниям". Он быстренько допил эль, позволил мне купить ему еще кубок, после чего продолжил: