"Стоять! Никуда вы не пойдете! Это наш мост, и придется заплатить за то, что идите по нему!"
"Да, платите", — поддакнул второй. — "200 монет за все головы, иначе их же и лишитесь".
"200 монет — чуток дороговато, не находите?" — отвечала я, не останавливаясь и продолжая приближаться к полуограм. — "Я что, выгляжу так, как будто у меня есть лишние деньги?"
"Ну ладно, может, 200 монет и многовато", — согласился второй полуогр. — "Ну платите тогда… 100 монет, что ли!"
"100 монет за все головы, иначе их же и лишитесь!" — добавил первый. — "Хорошее предложение!"
"И все равно слишком много". К этому времени я была уже в двух шагах от первого полуогра. — "Может, я просто сделаю крюк на обратном пути и обойду ваш мост стороной?"
"Твоя голова такая тупая, что ты и не заметишь того, что ее лишилась!" — разозлился первый полуогр, хватаясь за оружие.
"Да!" — поддакнул его спутник. — "Мы убьем вас, заберем вещички и золото! Тупая и есть!"
Полуогры были такими большими, что лишь один из нас мог атаковать оных, оставаясь на навесном мосту, в то время как мы с Минском, уже ступившие на каменный утес, занялись первым полуогром. Остальные, оставшиеся на мосту, по мере сил помогали нам, и вскоре полуогры пали.
Мы ступили в крепость гноллов, находящуюся за мостом. Башни, стены и здания были грубо вытесаны из камня. Я не думала, что построили крепость сами гноллы. Скорее всего, их пленники — те, которых они решили не есть; к тому же, постоянные внутренние склоки в общинах гноллах препятствуют каким бы то ни было серьезным начинаниям.
Нам противостояло несколько дюжин гноллов. К счастью, нападали они небольшими отрядами, ведь появление наше стало для них полной неожиданностью. И когда мы одержали верх над их вождем, гноллы разбежались кто куда. Мы освободили нескольких рабов-гоблинов, но в основном в подземельях крепости пребывали полусъеденные тела. Динахейр, однако, содержалась в отдельной камере. Возможно, устрашившись ее магии, а, быть может, желая принести ее в жертву какому-нибудь темному богу, они сохранили ей жизнь. Когда мы обнаружили ее, я рассказала, что поиски мы начали по просьбе Минска.
"Минск продолжает находить… престранных спутников", — дипломатично заметила Динахейр, кивнув в сторону берсерка. — "Вы воистину смелы, если последовали за ним. Помощь ваша оказалась весьма своевременна; вы спасли меня от страшной участи".
Эдвин заорал из-за моей спины: "Почему ты бездействуешь?! Убей же ее!"
Несмотря на настояния мага, я не ощущала зла в Динахейр зла, посему не собиралась убивать ее лишь потому, что так приказывал Эдвин.
"Вижу, чистые мотивы не у всех из вас", — холодно процедила Динахейр, заметив алые одеяния Эдвина. — "Полагаю, меня спасли от смерти ради того, чтобы все равно убить? Неужто цели его могут быть благородны? Осторожнее, подобных ему лучше держать на расстоянии древка копья".
"Не слушайте россказней ведьмы!" — возражал Эдвин. — "Мы заключили соглашение!"
"Забудьте о его безумных целях", — настаивала Динахейр. — "Из меня получится куда лучший друг, нежели враг".
Здесь я с ней согласилась. Действительно, она может оказаться куда более ценным союзником, нежели Эдвин. "Наконец-то я слышу голос разума. Присоединяйся к нашему отряду, не страшись. Мне он все равно никогда не нравился".
"Вижу, разум возобладал", — согласилась она. — "В избытке оного, однако, Красных Колдунов нельзя упрекнуть".
Эдвин пробормотал: "Если они не исполнят то, что обещали, значит, соглашение наше расторгнуто!" Он обратился ко мне: "Раз ты встала на сторону ведьмы, значит, помрешь вместе с ней! Бойся моего возвращения!"
"Я бы не спускала с него глаз", — предупредила Динахейр, хоть я и не думала, что у мага хватит смелости вернуться без союзников. — "Подобные ему ведают лишь предательство".
"Ведьма дурит тебе голову своей ложью!" — настаивал Эдвин, хоть становилось очевидно, что его уже никто не слушал. — "Говорю тебе, она исполнена зла!"
"Зла по отношению к твоим начинаниям? Возможно", — допустила Динахейр, — "однако более разумные считают по-другому".
До Минска, наконец, дошло, что его вичларан угрожают самым откровенным образом. "Только пальцем ее тронь и обещаю, впредь будешь ходишь до кустиков с коротеньким обрубком!"
"Тебе не защититься от моей магии, ведьма!" — в ярости вопил Эдвин.
"Защита не станет необходимостью", — запальчиво отвечала Динахейр. — "Мое могущество не уступает твоему!"