На пути нам встретились несколько стражей; я же стремилась как можно скорее проникнуть на нижние уровни, дабы застать врасплох основной костяк охранников. Кагаин нам весьма пригодился, ибо он мог с точностью сказать, какие из ответвлений шахты ведут вниз, посему мы не заблудились в лабиринте коридоров. Встреча с одним из охранников началась комично, но благодаря Кагаину закончилась трагически.
"Ну и кто же вы такие, ребятки?" — поинтересовался страж, заметив нас. — "Небось железа хотите купить, или еще чего. Может, пока вы здесь, дадите мне дельный совет. Моя жена в последнее время все жалуется, в основном на нашу… ночную жизнь. Понимаете, в последнее время столько всяких бед и тревог, что сказалось на моем мужском достоинстве, если вы понимаете, о чем я".
"Может, это глубинные испарения так на него влияют и тебе просто стоит подышать свежим воздухом?"
"Эй, погодите-ка, я вас узнал. Вы — те самые ребята, которые натворили бед в последнее время. Ну-ка, сдавайтесь!" Я хотела обезоружить его, связать и оставить в каком-нибудь темном углу, но Кагаин успел прикончить его одним ударом секиры.
Некоторые рабы, которых мы миновали, тоже были не прочь поболтать.
"Когда-то я был бардом", — рассказывал нам раб по имени Кантикл. — "Я знал все существующие в мире песни и так красиво мог их исполнять! Но теперь в горло мне набилась пыль, и легкие больны из-за здешнего стылого воздуха. Будь проклят Давеорн и тот, кто нанял его!"
Иной раб, Ферсис, поведал более интересную историю.
"Тише… где-то есть люк, ограждающий этот рудник от речного потока. Отыщите его и, быть может, сумеете обратить этот ад в водные воспоминания былого кошмара".
"Где же этот люк?"
"Я не знаю, но, говорят, Давеорн все время носит с собою ключ от него".
Люк, если он и впрямь существовал, давал возможность пресечь добычу руды раз и навсегда. Кагаин клялся, что чувствует быстрые речные воды поблизости. Я знаю, так ли это было, но он довольно быстро вывел нас к люку. Я расспросила об оном оказавшегося недалече раба, и он с охотой поделился сведениями.
"Если вы освободите меня, я расскажу, как обрушить этот рудник на головы этим жирным рабовладельцам".
"Мы освободим тебя, посему расскажи, что знаешь".
"Слушайте и запоминайте. Уничтожить этот рудник донельзя просто. Прямо за моей спиной — стальной люк, пресекающий доступ в рудник реки, текущей над нами. Если бы откроете его, весь рудник будет затоплен. Ключ от люка — лишь у хозяина рудника, а он — редкостный козел. Если вы сумеете принести ключ мне, я затоплю рудник".
"А ты знаешь, как пользоваться этим ключом?"
"На втором уровне рудника находится дворф. Его кличут Есликом, и он — последний выживший дворф из клана, ранее здесь обитавшего. Под угрозой смерти он создал сей люк для хозяина рудника. Когда меня в последний раз бросили в камеру за дурное поведение, я смог перемолвиться с ним словечком".
"Хорошо, мы попробуем отыскать этот ключ".
"Прекрасно! Если вы еще не были на нижних уровнях, разыщите человека по имени Рилл. Он мой хороший друг и сумеет придумать план, как спасти всех рабов. Увидимся позже, и постарайтесь сохранить головы на плечах".
Мы спустились еще глубже в рудник. К нам обратился очередной раб.
"Что происходит? Вы же не наши пленители…"
"Верно. Отыщи путь на поверхность и беги, пока еще есть время. Мы позаботимся об оставшихся стражах". Если нам придется говорить с каждым рабом перед тем, как река хлынет в рудник, это займет весьма долгое время. Я надеялась, что этот Рилл, если мы сумеем разыскать его, сможет помочь нам.
"Сердечно благодарю вас, странники. Я почти год света дневного не видел".
Спустившись еще глубже в рудник, мы обнаружили не выдолбленные в земле тоннели, но коридоры из гладкого камня. Наверняка здесь находится большинство стражей Железного Трона. Поблизости от входа в сие крыло мы заметили несколько камер. Мне следовало бы поблагодарить хозяев шахты, ибо здесь я обнаружила всех, кого хотела найти. В первой же камере, которую мы миновали, был раб Рилл.
"Эй, постойте-ка!" — обратился он ко мне, когда я уже собиралась двинуться дальше, к следующей камере. — "Скажите мне, прав ли я. Вы ведь те самые наемники, что так досаждают Железному Трону?"
"Да, это мы. Откуда ты, раб Железного Трона, знаешь об этом?"
"Прекрасно! Меня зовут Рилл, и я фактический лидер рабов, заключенных здесь, в подземельях под Дремучим Лесом. Я слышал о вас, ведь я всегда внимательно прислушиваюсь к тому, о чем говорят Черные Когти. Похоже, Железный Трон готов выложить кругленькую сумму за голову некой Роланны — то есть, полагаю, за твою. Ладно, завязываем с приветствиями, времени у нас в обрез. Мне нужно 100 золотых. Капитан Черных Когтей на первом уровне рудника не очень-то верен Железному Трону. Если вы отдадите мне деньги, я наверняка смогу подкупить его и он отвернется, когда мы с иными рабами будем бежать отсюда. Ведь практически все Черные Когти будут заняты вами. Ну, что скажете?"