Доставая искомую книгу, Игорь случайно уронил рядомстоящую. Удар о пол ознаменовался странным металлическим шлепком. Периферическим зрением Игорь заметил что-то постороннее. Включив свет в комнате, он обнаружил ее. Металлическую дверь с круглой ручкой, но без глазка и замочной скважины. Дверь была установлена прямо в стену. С косяком, как полагается.
– Не понял…
Игорь не поверил своим глазам. Он прожил здесь две недели, но никаких дверей тут точно не было! Стена, в которой появилось это чудо, являлась внешней стеной дома. Это означало, что за дверью – улица? Или нет?
Игорь осмотрел дверь. Попытался открыть ее, но она не поддавалась. В комнате не было никаких следов монтажных работ. И, даже если бы «шутники» прибрали за собой, то сейчас не было бы тонкого слоя пыли на полу, шкафу с книгами и коробках со всяким барахлом.
Дверь будто появилась из воздуха.
Игорь был в замешательстве. Он больше часа осматривал находку, думая над тем, кто, а главное как мог над ним так подшутить. На первый взгляд, дверь смотрелась так, словно была здесь всегда. Но Игорь точно помнил, что на этом месте была голая стена.
От нахлынувших мыслей разболелась голова. Головная боль привела с собой ужасную духоту. Игорь открыл форточку и лег в кровать. Пытаясь успокоить свои нервы, он уснул.
*****
Облака устилали небо, закрывая звезды. От этого ночь казалась темнее, чем обычно. Лишь неполная луна смогла найти удобное местечко в космической мгле, чтобы проливать на город свой тусклый свет. Подобно потрепанному божеству, что высокомерно восседает на лучезарном троне посреди всепоглощающего тумана. Свет этот был тосклив. Он пробирался в кухню через потрескавшееся окно. И могло показаться, что эта кухня была единственным помещением во вселенной, в котором сейчас находился человек, не предавшийся вечному сну. Город был спокоен и тих. Ни завывания ветра, ни одиноких шагов неизвестного путника, ни лая бродячей собаки, ни проезжающего мимо ночного такси. Мир живых перестал существовать, оставив после себя звенящую тишину. В такие минуты малейший пустяк, способный вызвать шорох, превращался в грохот Иерихонской трубы. Это была красивая тишина. Она делала пустяки чем-то значимым. В пустяках и крылись самые загадочные тайны мироздания.
Небрежно нарезав колбасу и уложив ломтики на куски хлеба, Игорь сонно разглядывал трещину в стекле. Уставший, но завороженный взгляд изучал тонкие линии. В какой-то момент трещина стала пульсировать. Поглощая бутерброд, парень смотрел, как невзрачный узор расходится, замирает и вновь обращается в свою изначальную форму. Пульсирующие кухонные стекла Игорь еще не видал, но почему-то происходящее казалось нормальным. На фоне этой трещины красовалось небо, украшенное лишь темными облаками и грустной луной. Картина за стеклом обращалась в подобие пейзажа, застывшего в своем спокойном великолепии.
Игорь романтически вздохнул. Явление было весьма притягательным.
Неказистые ветви трещины хаотично расплывались, отрываясь от основных ложбинок. Стоило привыкнуть к этому зрелищу фрактального разрастания, как узор молниеносно обращался в первозданную трещину.
Уже десятый бутерброд не утолил голода. Обычно трех-четырех кусков хватало. Сейчас еда разжигала аппетит еще сильнее. Как ни странно, Игорь оставался спокойным, надеясь, что если съест еще немного, голод обязательно пройдет.
Сухость во рту заставила машинально встать из-за стола. Чуть недоеденный бутерброд был отложен на тарелку. Игорь набрал холодной воды в стакан и внезапно ощутил неприятный запах плесени. Поднеся стакан к лицу, он понюхал воду и поморщился. Запивать этой гадостью было невозможно.
Внезапно со стороны дальней комнаты раздался мерзкий скрежет. Игорь вздрогнул. Стакан в руке пошатнулся и плеснул водой на запястье. Повеяло холодом. Захотелось побыстрее вытереть капли воды с кожи, словно они были заражены вирусом. Скрежет продолжался.
В ночной тиши он казался особенно громким. Игорь оставил стакан в раковине и вытер руку мятым полотенцем. Схватившись за кухонный нож, он осторожно побрел по коридору к источнику звука. Казалось, что звук издает крыса.
Парень представлял себе жирного грызуна с тонкими и длинными когтями. Визуализировал, как эта тварь скребется без причины. Было бы очень смешно наблюдать со стороны, как Игорь прогоняет крысу кухонным ножом. Впрочем, что если этот звук издает что-то другое?
Шаги Игоря были медленные, сам он не хотел шуметь. Пробираясь сквозь мрак, он с замиранием сердца пытался миновать коридор, но пространство искажалось, отдаляя парня от комнаты. Неведомая сила будто не желала, что бы источник скрежета оказался раскрыт. Тьма сгущалась, формируя объемные кляксы. Подобно теням выбравшихся с того света душ, они безмолвно следили за Игорем. А тот не обращал на них внимание. Его сейчас волновал лишь звук в дальней комнате. Тьма расползалась, отступая за спину горе-полуночника, где окончательно превращалась в абсолютную черноту.