Охота на кабанов не добавляла хорошего настроения Ксану, а дурного ему и так хватало. Ситуация в стране оставалась скверной. После того как Исламабад начал помогать США громить талибов, в Пакистане принялись без разбору хватать тех, кто каким-то боком имел отношение к Исламской милиции или просто бывал в Афганистане. В первую очередь пострадали военные, затем наступил черед бизнесменов и врачей, имевших неосторожность лечить раненых талибов. Людей держали в заключении по три-четыре месяца, не предъявляя официальных обвинений, подвергали пыткам. Ксан тогда трудился в ооновской комиссии по контролю над наркотиками и как-то осмелился покритиковать этот «новый маккартизм»: добился он только того, что к нему стали относиться с недоверием.
Начальница Фрида Маквин была пятидесятилетней новозеландкой с мучнистым лицом и желчным характером, который выдавал несварение желудка и — как полагал наглый российский сотрудник — хронический недотрах. Здесь Ксан ей ничем не мог помочь, демонстрируя равнодушие к ее женским прелестям: широченным бедрам, просевшей заднице и встопорщенным соскам. Последнюю особенность трудно было не заметить с учетом пристрастия Маквин к легким хлопчатобумажным платьицам. «Куда вы смотрите?» — грозно вопросила новозеландка в первое же знакомство. Надо сказать,взгляд подчиненного был действительно устремлен «туда», нов нем не было ничего эротичного. Новозеландка превосходила Ксана ростом дюймов на пять (сказывались природа и молочные продукты ее благословенной родины), а задирать голову и изучать физиономию начальницы ему вовсе не хотелось, так что поневоле он смотрел на уровне кончиков грудей Фриды. Позже доброжелатели донесли, что новозеландка назвала его «маньяком», но Ксан предпочел не реагировать — в конце концов, он сочувствовал старым девам. Как бы то ни было, работать ему стало труднее.
Скоро он почувствовал, что его выживают из комиссии.Для начала обвинили в уничтожении животных, занесенных в красную книгу и в нанесении ущерба экологии планеты.Месяца за два до приезда Фриды он задешево купил на базаре шкуру неизвестного животного — белую, в черных пятнах — и использовал в качестве половика. Результатом явился меморандум, в котором констатировался факт отстрела снежного барса, произведенный либо безжалостным Ксаном самолично, либо с его ведома. В очередной раз он подставился, отказавшись пожать руку пакистанцу-уборщику,который был грязен как черт и любил со всеми здороваться. В тот же день Фрида отбила шифровку своему руководству в Вене, информировав о «не демократизме» и «расовой спеси»русского. Коллеги сторонились его и ждали, когда он напишет заявление об уходе.
Ксан увлекся рассказом. Даже забывал подливать себе водки и пополнять съестное на тарелке. Я делал за него и то, и другое в надежде, что он не остановится на самом интересном месте.
В один из дней, точнее, вечеров Ксан возвращался домой.Дорогу, что вела к его вилле, муниципальные власти уже больше месяца приводили в порядок. Она была вся в рытвинах,на скорую руку засыпанных гравием. Мелкие камешки так и летели из под колес. Поэтому, когда что-то пробило ветровое стекло и, просвистев мимо виска Ксана, стукнулось о стенку салона, он поначалу не сомневался, что это камень. Однако,приехав домой и обследовав машину, обнаружил, что искомый предмет — пуля.
— Я прикинул, что и как, — сказал Ксан, очищая тарелку от мясного рагу, — надо же было понять, кому могло понадобиться стрелять в меня. Первая моя догадка, что дело тут не обошлось без «Аль-Халидии». Это была такая компания, занимавшаяся разными махинациями. Я подозревал ее в контрабанде редкоземельных металлов, в частности, бериллия,из которого изготавливают нейтронные отражатели. Это важный элемент в ядерном взрывном устройстве, позволяющий существенно уменьшить его вес, сделать бомбу в чемоданчике. Именно это требовалось талибам и аль-кайдовцам.
— Сам понимаешь, — Ксан доверительно усмехнулся, —отслеживая связи «Аль-Халидии» можно было запросто сломать себе шею. Допустим, где-то я засветился. Ну и ребята решили меня убрать.
— А вторая?
— Что «вторая»? — пробубнил Ксан с набитым ртом.
— Ну, вторая догадка.
—А, она тоже имела право на существование. Просто я подставился под пулю одного из охотников на кабанов. Я же говорил, их в округе была тьма-тьмущая. Эти крестьяне и люмпены стреляли как сапожники.
— То есть ничего страшного, — пробормотал я.
— Как сказать. Даже если это было не покушение, и целили не в меня, это был своего рода знак. Предупреждение. Разведчик обязан чутко улавливать любые мелочи, нюансы, через которые судьба доносит до нас свои планы. Нельзя пренебрегать ее знаками, даже когда они материализуются в виде бредовых меморандумов и телеграмм сумасшедшей новозеландки.