мудрецам. Таким, например, как мой Учитель Панеоник, должно быть самый образованный
человек не только в О'Дельвайсе, Благословенном и Могущественном, но и во всем мире
Фэо. Однажды у нас с ним зашел разговор об упырях, и Учитель дал мне прочитать
старинный фолиант, написанный чуть ли не в Эпоху Созидания на языке, сильно похожем на
наш. Во всяком случае, читал я ее без труда и все понял. Называлась книга «Некруцион», правда, больше она была известна под названием «Фолиант мертвых» и содержала
множество полезных сведений о разной нежити и конечно же о борьбе с ней. Что касается
упырей, то их предписывалось разрубать на нечетное количество кусков — тогда они не
смогут возродиться. Только и всего.
Панеоник, как и положено хорошему Учителю, добросовестно объяснил мне, почему так
происходит, сославшись на Вселенское Правило Парности, но я, всегда интересовавшийся
лишь практической пользой знаний, мало что запомнил. Зато полтора года назад я впервые
испробовал этот совет на практике и остался доволен. Главное — не просчитаться в пылу
схватки, а лучший способ избежать этого — стараться по возможности не вступать в битву с
несколькими упырями сразу.
Тепло распрощавшись с обитателями поместья Уирголд, мы с Хьюгго выехали за ворота
и прямиком направились к Опушке Света. Если в тех местах действительно завелся упырь, То ему нипочем не дожить до завтрашнего утра. Слово Эвальда!
Я пребывал в столь превосходном расположении духа и чувствовал в себе такую силу, что готов был сразиться не только с дюжиной-другой упырей, но и с самим королем
Магишем, проклятым и отверженным. Да-да, с тем самым древним королем Магишем, который добровольно стал слугой Бога мертвых и проклятых, желая получить магическую
силу для победы над своим врагом, деспотичным императором Горбахом, правившим на
острове Фей-Го, затерянном среди необъятных океанских просторов. Бог мертвых и
проклятых согласился помочь Магишу, но потребовал взамен от короля души его
подданных. Магиш выиграл битву, но дорого обошлась ему эта победа, ибо в конце концов
его подданные замуровали монстра, бывшего когда-то их королем, вместе с семьей в его
собственном дворце. Так жители королевства сохранили свои души от порабощения их
Богом мертвых и проклятых. Учитель Панеоник, рассказав мне это предание, сразу же
поинтересовался:
— И какой же вывод может сделать из этой истории мудрый Эвальд?
— Не следует иметь дело с Богом мертвых и проклятых, Учитель. Никогда, ни при каких
обстоятельствах!
— Правильно, но это всего лишь одна из граней вывода. Суть же его заключается в том, Эвальд, что союзников надо выбирать с умом и осторожностью. Как говорят столичные
купцы, пять раз пересчитай и только потом расплачивайся. Иначе твоя победа обернется
худшим из поражений, согласен со мной?
— Да, Учитель, согласен. А что, проклятый король Магиш жив и поныне? — спросил я.
— Неужели он все бродит по своему дворцу, превращенному в усыпальницу, и его можно
там увидеть?
— Я его никогда не видел, — сухо ответил Панеоник, давая понять, что не хочет больше
говорить на эту тему...
В деревню, лежащую на нашем пути, мы не заглянули, объехали стороной: я не люблю
делать свое дело в присутствии толпы зевак, которые к тому же без всякого стеснения будут
обсуждать каждый мой шаг и давать мне «полезные советы».
— Ищи, где-то здесь должен прятаться упырь, — сказал я Хьюгго. — Если, конечно, его
не выдумал местный знахарь, чтобы втридорога сбыть с рук залежавшиеся Амулеты Стража.
Большинство Амулетов Стража — это безвредные и бесполезные побрякушки, ибо
настоящие Амулеты Стража изготовить непросто. Весьма непросто. Настолько сложно, что
этим искусством владеет только мудрейший волхв Оден. Разумеется, дюжину амулетов его
работы не купишь за один золотой, а людям всегда хочется немного сэкономить, поэтому
большинство знахарей в провинции приторговывают из-под полы подделка-
ми, разумеется не без выгоды для себя. Удачно пущенный слух об упыре может
превратить такого шарлатана в богача.
Конечно, подобное возможно лишь в провинции, в самом О'Дельвайсе никто не рискнет
обстряпывать такие делишки: стоит только попробовать, и сразу угодишь в Гостиницу
Добряка Зуграва — так, по имени начальника, остряки прозвали Темницу О'Дельвайса.
Доброта начальника Зуграва состоит лишь в том, что он никому не отказывает в приюте и
доброй порции тумаков, поэтому люди и не спешат воспользоваться его гостеприимством.