обитателей этого мира!» — услышал я в его рычании.
Я тоже рассмеялся. Хорошо, что Катипут не утратил способности шутить. Это добрый
знак.
Чтобы не терять времени зря, я принялся заучивать данное Оденом заклинание. Катипут
долго лежал на спине, явно размышляя о чем-то, а затем спросил:
— Если я смогу завтра поджечь эти злые деревья, о которых вы говорили, будет здорово, правда?
— Да, — подтвердил я, с удовольствием отвлекаясь от зубрежки, — только не забывай, что главная твоя задача — остаться невредимым. Обещай мне это! Иначе мне придется
оставить тебя где-нибудь на время драки.
В свете костра мне был хорошо виден испуг, появившийся на лице Катипута при мысли о
расставании со мной и Хьюгго, пусть даже и кратковременном. Мне стало стыдно. Отругав
себя в уме за бесчувственность, я поспешил успокоить его:
— Я не хочу расставаться с тобой, поэтому и прошу поберечься.
Мы привыкли пускаться в путь на рассвете и на этот раз не нарушили своей традиции.
К логову Эдеры (называть ее дупло жилищем мне почему-то не хотелось) мы подъехали
не таясь. Незачем было таиться.
Эдера даже не выглянула из своего дупла при нашем появлении. Видимо, она догадалась, что вернулись мы так скоро далеко не с добрыми намерениями.
Согласно разработанному мной плану, Хьюгго остановился в дюжине шагов от могучего
дуба, служившего пристанищем злодейке, и громко зарычал.
Молчание было нам ответом. Даже листва на деревьях перестала шелестеть.
Я еще раз повторил в уме вызубренное накануне заклинание «Власть Земли», выждал
немного, а затем почти столь же громко, как рычал мой тигр, позвал:
— Эдера, где ты? Выходи навстречу смерти!
Не стал уточнять — «навстречу своей смерти». И так понятно, чью смерть я имею в виду.
Добрый, по-домашнему уютный лес вокруг нас тотчас же исчез. Не меньше десятка
деревьев, ранее спокойно стоявших на своих местах, дрогнули и начали медленно
приближаться к нам, гроз-
но размахивая ветвями. Умница Хьюгго быстро сделал несколько прыжков назад, чтобы
увеличить расстояние между мной и древнями и дать мне тем самым возможность спокойно
прочесть заклинание. Сделав глубокий вдох, я начал: Ар аззар азра зарре Шиоос вер да-аар Каргарр мумаан сальг...
— А ну убирайтесь прочь, кретины! Разве вы не видите, кто перед вами? Это мой
избранник и ваш будущий повелитель! — раздался вдруг голос Эдеры.
Она высунула голову из дупла. Надо отдать ей должное — выглядела она как ни в чем не
бывало. Не удивилась моим словам, а предпочла сделать вид, что ничего не слышала.
Только кто же тогда отдал древням приказ идти вперед?
— Здравствуй, мой герой, я так тебя ждала! — Эдера перешла на крик, пронзительный и
визгливый. — Как славно, что вернулся ты столь быстро, теперь мы уже никогда не
расстанемся! Мы будем повелевать этим миром вдвоем, мой рыцарь! Иди же ко мне, Эвальд!
Мы разделим с тобой все — и ложе, и богатство, и славу!
Именно в такой последовательности — вначале ложе, затем богатство, а напоследок —
славу.
Выкрикнув последнюю фразу, Эдера скрылась в своем дупле.
Древни тем временем медленно продвигались вперед. Катипут нервно попискивал рядом
со мной, а вот Хьюгго не выказывал никаких признаков возбуждения. Стоял, склонив голову
чуть набок, и наблюдал за древнями.
Не отвлекаясь, я продолжал читать заклинание. Меч мой пока оставался в ножнах.
Стоило мне произнести последние слова: «Зирге цуама дарр!» — как земля под моими
ногами задрожала.
— Назад...
Хьюгго совершил два огромных прыжка назад, не дожидаясь моей команды.
Древни замерли, какое-то мгновение простояли неподвижно, а затем бесшумно
провалились в ямы, разверзшиеся под ними. Земля тут же сомкнулась, не оставив от наших
врагов и малейшего следа. Все произошло столь быстро, что сердце мое не отсчитало и
десятка ударов.
— Вот чудо, так чудо! — восхитился Катипут. — Великая магия!
— Ах, ты предпочел вражду любви и славе! Так получай же! — завопила Эдера, показываясь из дупла и делая какие-то непонятные движения руками. Искаженное злобой, ее
лицо было ужасно. Глаза сузились и стали колючими, рот искривился в гримасе ненависти, нос вытянулся, и вдобавок лицо пошло зелеными пятнами. От прежней красоты (или от
магических ухищрений?) не осталось и следа.
Невесть откуда вокруг нас появились длинные хлесткие побеги невиданных растений, напоминающие толстые влажные веревки, обжигающие при прикосновении. Их было очень
много, и они не теряли времени — недолго побарахтавшись в их объятиях, мы неподвижно