замерли. Даже мощь Хьюгго оказалась бесполезной против них.
— Что ты скажешь теперь, рыжий ублюдок? — услышал я голос Эдеры. Скосив глаза, я
увидел, что она по-прежнему не решается или не желает выходить из своего жилища. — Ты
изрядно посмешил меня при нашем знакомстве, жалкий слизняк, развесели же и на
прощание — пообещай поживописнее корчиться, когда мои славные веточки примутся
душить тебя. Или у твоей облезлой кошки это выйдет лучше? Ты, посмевший отвергнуть
мою дружбу! Пренебрегший счастьем, недостойным такой гнусной твари, как ты!
Оказывается, кроткая лесная жительница умела браниться не хуже моего приятеля, моряка Берда! Вот уж не ожидал.
Не желая отвечать ей, я молчал, впав в бешенство от собственного бессилия. Обидно
было умирать столь рано и... бесславно. Вдруг Катипут, висевший в зеленых объятиях рядом
со мной, прошептал:
— Поговори с ней, дай мне немного времени.
«Бедняга, цепляется за последние мгновения жизни», — подумал я и послушно ответил
Эдере:
— Прикосновения твоих славных веточек для меня куда приятнее твоих объятий, невзрачная замарашка, возомнившая себя красавицей!
— Как ты можешь судить об этом? — возмущенно ответила Эдера, пропустив
«невзрачную замарашку» мимо ушей. — Ведь я тебя никогда не обнимала!
— Слава Эгосу! Я бы тогда точно умер от омерзения!
Площадная брань, которой ответила мне разъяренная Эдера, была восхитительна.
Никогда в жизни мне не доводилось слышать столь цветистых оборотов и столь смелых
сравнений. Ни от Берда, ни от Фелидии, разбившей что-нибудь из ценной посуды, ни от кого
другого... Хоть какое-то развлечение напоследок. Я так развеселился, что на мгновение
забыл, где и почему нахожусь.
Вдруг путы, связывавшие нашу троицу, разом опали.
— Получилось! — радостно пискнул Катипут. — Я напрягся, и все получилось! Так, как
надо!
«Славные веточки» Эдеры сплелись в ровный узорчатый ковер под нашими ногами.
Такие безобидные на вид.
Я выхватил меч и крепко сжал ногами бока моего тигра. Хьюгго рванулся вперед, Катипут распластался на его спине передо мной.
Стоило Хьюгго сдвинуться с места, как Эдера вновь скрылась в дупле.
Внезапно трава под нами и вокруг нас заколыхалась и принялась расти прямо на глазах.
Почуяв неладное, я воскликнул:
— Вперед, Хьюгго, живо! — И мгновение спустя уже нанес мечом первый удар по
жилищу Эдеры. Сердце подсказывало мне, что соваться в дупло не следует. Намертво
вцепившийся в шерсть Хьюгго Катипут без страха, но с огромным интересом созерцал
происходящее.
После третьего удара меча по стволу дерева пошла продольная трещина, а из дупла
высунулась голова Эдеры.
— Уймись, безумец! — успела сказать она. — Ты...
Я мгновенно взмахнул мечом в четвертый раз и доказал, что не зря ношу звание
«Повелитель Клинков»: голова Эдеры, подпрыгивая, покатилась прочь, успев прокричать
мне напоследок:
— Ты никогда не будешь счастлив! Остановившись в дюжине шагов от
нас, голова колдуньи вспыхнула зеленым пламенем и сгорела дотла. Бесследно, не
оставив после себя на траве и щепотки пепла.
Дерево, которое выдержало три удара моего меча, вдруг взяло да и рассыпалось в труху.
Запахло гнилью.
— Ух ты! Эвальд — великий воин! — подвел итог Катипут.
— А Катипут — великий волшебник! — ответил я. — Спасибо, мой находчивый друг, ты
спас нас от ужасной смерти.
Хьюгго прорычал короткую победную песнь, и мы поспешили убраться подальше от
этого негостеприимного места.
На обратном пути я снял с норы хакуртов наложенное пару дней назад заклинание
Спутанного Пути.
— Простите меня, дети природы, я напрасно напал на вас, — сказал я, вспомнив убитых
мною хакуртов.
Конечно же, мне никто не ответил, но я уверен — там, где надо, меня услышали.
— С умом и осторожностью следует выбирать не только союзников, но и врагов, —
сказал я Катипуту и Хьюгго.
Друзья ничего не ответили.
Глава 10
По дороге к Кургану Плача, у подножия которого находились Врата Знаний, мы заехали
в Кингалу: надо было узнать последние новости, приодеть нашего нового товарища и для
разнообразия разок переночевать под крышей постоялого двора на мягких тюфяках. Что же
касается Хьюгго, то ему тюфяки заменяли благоухающие пряными ароматами кипы свежего
сена.
Кингала — небольшая деревенька, жители которой живут охотой, сбором ягод и
целебных трав. Шуарский лес, обступивший Кингалу, испокон веков славится своими