сохранившаяся лестница, у подножия которой стояли три статуи. Статуи тоже когда-то были
высечены из камня — этого основательного материала здесь хватало с избытком.
Все три статуи были женскими. На наше приближение они никак не отреагировали. Две
из них стояли слева от лестницы, а одна, та, что без головы, — справа. Вокруг Врат в
беспорядке валялись камни, обломки статуй, торчали из травы изъеденные временем остовы
колонн, кое-где сохранились жалкие остатки некогда
величественных строений. В целом картина, открывшаяся нашему взору, была
мрачноватой.
Поодаль возвышался сам Курган Плача, угрюмый, величественный, местами поросший
одинокими низкими кривыми деревьями, которые перемежались пустошами и редкими
кустами. Пологая вершина кургана была совершенно голой. Учитель Панеоник рассказывал
мне когда-то о происхождении Кургана Плача, но я давно позабыл эту историю. Пытался
вспомнить, чтобы рассказать Катипуту, да так и не сумел.
Спрыгнув на землю, мы с Катипутом поднялись по лестнице к воротам, створки которых
были приоткрыты наполовину. Переглянулись и прошли в проем, который образовывали
створки. Ничего не произошло. Прямо за воротами лежала груда бесформенных обломков.
Прыгая с камня на камень, мы спустились по ней вниз и внимательно огляделись по
сторонам.
— Давай осмотрим развалины, — почему-то шепотом, словно кто-то мог нас услышать, сказал я Катипуту. — Если сохранились Врата и их стражи, то должна сохраниться и какая-
нибудь подсказка. Во всяком случае, я очень на это надеюсь...
— Почему ты так решил? — Катипут снял шляпу и почесал украшенную шипастым
гребнем голову. Я уже успел выяснить, что этот гребень является у его расы признаком
существа мужского пола и никакой особой пользы не приносит. Нечто вроде украшения.
— Когда-то я верил, что справедливость положена в основу бытия. Теперь я верю в
равновесие, но оба принципа, и справедливость, и равновесие, в один голос говорят мне, что
если есть загадка, то где-то должна быть и отгадка. Начнем поиски отсюда. От самих Врат
Знаний.
— Нет, Эвальд, мне кажется, что это было бы ошибкой — прятать ответ столь близко к
загадке.
— Возможно, Катипут, именно благодаря этому никто его не нашел. Мой отец говорит:
«Хочешь понадежней спрятать вещь — положи ее на видное место!» Никому и в голову не
приходило, что ответ может быть спрятан прямо здесь, я уверен!
— Будь по-твоему, — согласился Катипут. — Давай начнем поиски!
Я решительным шагом подошел к ближайшим развалинам и приступил к тщательному
осмотру. Катипут последовал за мной и принялся возиться рядом. Хьюгго зевнул во всю
пасть и, поняв, что в его помощи мы пока не нуждаемся, растянулся на траве, чтобы
предаться заслуженному отдыху.
Все наши старания найти нечто такое, что могло бы помочь нам пройти во Врата Знаний, оказались бесполезными. Увы! Стиснув зубы, мы продолжали поиски, но так ничего и не
находили.
Уже смеркалось, когда на одном из больших камней, что врос в землю в стороне от
прочих, я увидел надпись, скорее не высеченную, а просто нацарапанную на шершавой
поверхности.
Я протер ее пучком сорванной травы и прочитал вслух:
— «Друг воли по тесьме».
— Друг воли по тесьме. Что это означает?! Мы нашли подсказку? — взволнованно
воскликнул Катипут. — Неужели?!
— Пока не знаю, — осторожно ответил я. — Но вполне возможно.
Правда, подсказка какая-то странная — при чем здесь тесьма? И о каком друге идет
речь? Какой воли? Ничего не понимаю.
— Может быть, это какой-то узор? Или след? Или таинственный знак? —
Предположения так и сыпались из Катипута, но ни одно из них не подходило, а вернее — не
желало складываться во что-нибудь доступное пониманию...
Попросив Катипута помолчать, я обошел вокруг камня, и, не найдя на нем других
надписей, принялся вспоминать, что в мире Фэо могло быть связано с таким обычным
предметом, как тесьма, и кого могли звать «другом воли». Как я не напрягал память, как не
изощрялся в догадках, но ничего путного не пришло мне в голову.
Пока я думал, Катипут проворно облазил еще не осмотренную нами часть развалин и с
печальным видом вернулся ко мне. И без слов было ясно, что он ничего более не нашел.
«Друг воли по тесьме», найдя эту надпись в другом месте, я счел бы ее чепухой. Чьей-то
дурацкой шуткой. Но здесь, у Врат Знаний, она не могла оказаться случайно. Тем более что
больше никаких подсказок мы так и не нашли. Устав
ломать голову над загадкой, казавшейся неразрешимой, я глубоко вздохнул и сказал: