грушевого вина, выпитых за ужином. Арника понимает толк во всем, в том числе и в
напитках. Грушевое вино она не покупает — его готовят в самом Уирголде под бдительным
присмотром хозяйки. Разумеется, из груш, выросших здесь же.
— Как ты догадалась?
— Это написано на твоем лице во-о-т такими буквами. — Арника развела руки в стороны
и рассмеялась, глядя на меня в упор своими большими голубыми глазами.
— Мне не до смеха, Арника. В О'Дельвайсе переполох, исчезла дочь Дамируса, Орлуфия, и я собираюсь найти ее и наказать похитителей.
— Надо же... — ахнула моя собеседница, тряхнув роскошной гривой черных волос. —
Орлуфия исчезла. Именно сейчас, когда...
— Что «когда»? Говори же! Тебе известно что-то касающееся ее исчезновения?
— О пропавшей дочери Дамируса я впервые услышала от тебя, Рыжий, — ответила
Арника. — Меня удивило совпадение...
— Какое? — Я остановился у столба, на котором был закреплен факел, горевший всю
ночь, и схватил Арнику за руку.
— Сначала невесть откуда появляется нежить, которая не смела ходить спокойно в
наших краях с незапамятных времен. Мой отец за всю жизнь видел меньше зомби и прочей
мрази, чем довелось увидеть мне за последние дни. Потом исчезает девушка. Эти события
могут быть связаны между собой, не находишь?
— Дюжина зомби в окрестностях О'Дельвайса? О Эгос преблагой! — не поверил я. —
Ты, часом, не стала злоупотреблять грушевым вином, подруга? Может быть, ты сподобилась
увидеть и гунглов?
Арника резким движением выдернула свою руку из моей. Красивое лицо ее побагровело, а длинные черные волосы, казалось, зашевелились, словно змеи.
— Я не напиваюсь до галлюцинаций, Рыжий! Я вообще предпочитаю пить воду. Вино в
Уирголде держат для гостей. Для прекрасно воспитанных, благородных странников, которые
накачиваются им, а после называют хозяйку дома пьянчужкой. Сколько, скажи мне, Эвальд, сколько вина должна я выпить, чтобы счесть тебя приличным человеком? Боюсь только, что
в моих погребах нет такого количества!
— Арника...
— Я действительно видела много зомби. Мерзких, зловонных зомби, которые медленно
брели в ту сторону, откуда ты приехал. Около полудня, и заметь себе — совершенно
открыто! Если бы ты не был моим гостем, то я бы поколотила тебя!
Угроза была не пустой: в свое время Арника брала уроки рукопашного боя у самого
Аввердока и оказалась весьма способной ученицей, успешно противопоставляющей грубой
силе ловкость и холодный расчет.
— Извини, Арника, меня так удивили твои слова, что я сказал глупость. Давай пройдемся
еще, прогулка пойдет тебе на пользу, ведь недаром говорят: движение умеряет гнев.
Арника не стала возражать. Она решительно одернула свою короткую охотничью куртку
из шкуры кодрага и зашагала вперед. Скоро мы дошли до огромного огороженного вольера
под открытым небом, в котором резвились многочисленные питомцы Арники. Сегодня
вечером к ним добавился Хьюгго, значит, полгода спустя у Арники снова появятся тигрята, у которых черные полосы на лапах будут вдвое шире обычных.
— Удивили мои слова, — проворчала Арника, успокаиваясь. — А крэтсы, сбивающиеся
в стаи, тебя не удивляют? А упырь, поселившийся почти у самой Опушки Света? Поезжай и
посмотри собственными глазами. Это ведь недалеко, можно сказать, почти рядом.
Мы пошли вдоль бесконечной ограды, сопровождаемые приветственным ревом трех
десятков беронских тигров. На фоне темной травы они, покрытые светло-голубой шерстью, были хорошо различимы и при свете звезд.
— Происходит что-то недоброе, силы зла вновь пытаются подчинить нас себе, и в этот
момент ты, кого я считаю другом, пытаешься уличить меня в пьянстве...
— Я сожалею о сказанном, давай забудем это. Да прямо не знаю, чьи новости хуже —
твои или мои.
— И те и эти одинаково плохи. Может быть, эта нечисть и похитила девчонку. Сколько
ей было лет?
— На год меньше, чем мне, — ответил я.
— Такую уже не выманишь из дома сладкими посулами, тут надо приманку посерьезнее.
— А почему ты подумала о приманке, Арника?
— Во-первых, вряд ли зомби с крэтсами рискнут расхаживать по О'Дельвайсу, да еще с
девушкой в руках. Во-вторых, никто из горожан, насколько мне известно, не имеет
привычки прогуливаться за пределами городских стен, уютных тенистых местечек
достаточно и в самой столице. Значит, Орлуфию выманили из города под каким-то
предлогом.
— Ты права.
— Грушевое вино улучшает умственные способности, — съязвила Арника и сразу же