перешла на деловой тон: — Очень странные слухи ходят о Райском Уголке, ты должен знать
его хозяина...
— Знаю, — кивнул я. — Некий Вольдемар, счастливчик, нашедший во время рытья
канавы старинный клад. Так, во всяком случае, говорят люди.
— Некоторые из сведущих людей, узнав о том, что Вольдемар приобрел Райский Уголок
у прежних хозяев, намекали на Шуарский лес. Будто бы Вольдемар промышлял там разбоем, а историю с кладом придумал для отвода глаз. Короче говоря, это весьма темная личность.
— Может быть. И что же про него говорят?
— Где-то с полгода тому назад в доме Вольдемара поселился какой-то монстр. Говорят, что он вечно голоден, сварлив и питается людьми.
— Неужели?
— Так говорят. Причем я слышала это не один раз. Вейко, который дважды в неделю
пригоняет скот для моих детишек, собственными ушами слышал, как бесновался этот
монстр, кричал, что он голоден, и требовал еды.
— И Вейко не попытался его рассмотреть?
— Конечно же нет. Бедный парень удрал оттуда со всех ног. Кому охота быть
съеденным? Вольдемар что-то вопил ему вслед, но Вейко даже не рискнул оборачиваться.
— Завтра же отправлюсь в Райский Уголок и попытаюсь узнать все об этом
таинственном якобы людоеде.
— Почему «якобы»?
— Я думаю, что, если бы таинственный монстр ел людей, он не смог бы долго
удерживаться от того, чтобы не съесть самого Вольдемара, гладкого и упитанного, словно
боров.
— Может быть, Вольдемар ему служит? — предположила Арника.
— Разберемся. Я привык больше верить своим глазам, нежели чужим языкам. А сейчас
пошли обратно — хочется спать.
— Ты и в самом деле сунешься в одиночку к Вольдемару после того, что услышал о нем
от меня? — изумилась Арника.
— Почему в одиночку? Вместе с Хьюгго. Веронский тигр в драке стоит семерых хорошо
обученных солдат, а Хьюгго стоит трех своих собратьев. Значит, в переводе на людей нас
будет двадцать два. Хватит для одного сварливого монстра!
— Смотря какой монстр, Эвальд, — вздохнула Арника. — Ты же о нем ничего не знаешь.
— Разумеется, не знаю. Если бы знал — погостил бы у тебя лишний день, вместо того
чтобы отправляться в поместье Вольдемара. Признаюсь честно — твое общество мне куда
приятнее, да и по гостеприимству Уирголд и Райский Уголок слегка рознятся...
— Слегка! — фыркнула Арника. — Какое точное слово — «слегка»! Мое
гостеприимство слегка отличается от Вольдемарова, люди слегка отличаются от магмаров, а
ты, друг мой, слегка отличаешься от умного человека!
— Арника, перестань! Я же произнес это с иронией!
— Хороша ирония! Вот устрою тебе ночлег под открытым небом, будешь знать!
— Думаешь, это меня испугает?
— Это выразит мое отношение к твоему отношению к моему гостеприимству!
— Я согласен! — рассмеялся я, хорошо зная, что Арника не способна оставить меня
ночевать во дворе своего поместья.
Однако Арника не поддержала меня. Она остановилась и стала тереть правой рукой свой
высокий лоб. Подобный жест являлся у нее признаком напряженной работы мысли.
— Что такое? — Оборвав свой смех в зародыше, я тоже остановился. — Что с тобой, Арника?
Уже протянул было руку, чтобы коснуться ее плеча, но вовремя опомнился. Сообразил, что не стоит дотрагиваться до Арники на глазах ее милых воспитанников. Вдруг кому-то из
беронских тигров, а то и нескольким одновременно, покажется, что я намереваюсь
причинить вред его покровительнице... Лучше уж пасть в сражении с монстром — результат
тот же, а славы куда больше!
Я отдернул руку и стал ждать, когда Арника заговорит сама.
Ждать пришлось недолго.
— Упомянула магмаров и подумала: уж не их ли это происки? — сказала моя
подруга, перестав тереть лоб. — Нечисть всякая, пропажа Орлуфии, монстр из Райского
Уголка...
Магмары... Наши соседи и вечные враги. Древние предания гласят, что их раса
зародилась в недрах вулкана, который они именуют Вулканом-отцом. Магмары населяют
соседний материк, что зовется Хаир, и людям туда путь заказан, так же как и магмарам на
наш материк, Огрий, принадлежащий людям.
Говоря, что люди слегка отличаются от магмаров, Арника имела в виду совершенно
другое. Она намекала на то, что ее радушное и щедрое гостеприимство отличается от
гостеприимства сквалыги Вольдемара столь же сильно, как и люди отличаются от магмаров.
Наша кожа бела, а кожа магмаров темна. Говорят, что в их жилах течет раскаленная лава, и много еще чего говорят о магмарах... Трудно разобраться — где ложь, а где правда.
Заполучить для изучения тело магмара — заветная мечта моего отца-лекаря, которой вряд ли