Сильный удар в грудь — и Ганин кувырком покатился прямо на траву. Тяжелая туша навалилась на грудь, дышать стало трудно, а нестерпимо жаркое и зловонное дыхание огнем опалило уста и нос.
— Тише, Цербер, тише, не кусать! Лежать! — раздался звонкий и властный голос. Ганин робко приоткрыл глаза и с ужасом увидел здоровенную пасть, усеянную длинными острыми, как кинжалы, зубами, прямо у своей глотки.
Снежана ловко соскочила с вороного коня и, поигрывая арапником одетыми в черные бархатные перчатки ручками, подошла к Ганину.
— Ну как тебе прогулочка, дорогой? Освежился?
Ганин быстро кивнул головой.
— Ну так пойдем домой! Завтрак уже готов. Что ж ты Тимофея-то не послушался? Он у нас кот ученый, умный… Если он повел тебя домой, значит, пора домой, не так ли? Нам ещё с тобой сегодня, между прочим, в гости ехать, а тебя ещё в порядок приводить надо… Цербер, фьюить, а ну встать! — собака тут же убрала свои передние массивные лапы с груди Ганина и он смог, наконец, подняться.
Ганин молча взглянул в глаза наезднице и четко и ясно сказал.
— Ты… не… Снежана…
— ЧЕГО-О-О-О-О-О??? Как это я не Снежана!!! — гневно вскричала девушка и кожаные хвосты арапника свистнули всего в нескольких сантиметрах от лица Ганина — он едва успел отшатнуться —, сбив сразу несколько цветочных головок на том самом месте, где мгновение назад стоял Ганин.
— Откуда у тебя эта чудовищная собака? Откуда этот кот на лошади? Это поместье Никитского?!
— Никитского! А кого же ещё?
— Откуда ты вдруг стала в нём хозяйкой?! — делая ещё шаг назад, сказал Ганин — а у самого от страха засосало под ложечкой — собака выразительно зарычала.
— А может я его любовница была! Ты об этом не думал? Я этого Никитского знаю гора-а-а-а-а-здо дольше, чем ты! А теперь Никитский сплыл, а любовница осталась… Ганин потупил глаза — ответить ему было и впрямь нечего — подробности личной жизни Никитского ему были, конечно же, не известны. Он слышал, что у Никитского было много женщин и помимо жены, но кто они — естественно, он не знал. Симпатичная телеведущая вполне могла быть его пассией, а, может быть, — и главной пассией… Черт их разберет — этих олигархов!!!
— Ну как, успокоился?
— Да, Снежа…
— То-то же! Поехали. Завтрак остынет, — она пронзительно свистнула и второй конь, оставленный Ганиным ранее, отозвался веселым ржанием.
До поместья ехали молча. Ганин был мрачнее тучи.
… - Что-то аппетит у тебя, Леша, сегодня на редкость плохой. Уж не заболел ли ты? — намазывая вишневым джемом тост, спросила Снежана, испытывающе буравя Ганина своими фиалковыми глазами. Он действительно не съел ни кусочка — лишь выпил несколько глотков горячего кофе.
— Да не хочется как-то…
— Странно, обычно конные прогулки пробуждают аппетит. Я вот, например, голодна как волк — так бы и съела бифштекс с кровью или жареного молочного поросенка целиком, но… не могу — фигура дороже.
— Мне тоже… дороже… — мрачно проговорил Ганин.
Снежана опять бросила испытывающий взгляд на него, и у Ганина возникло ощущение, что она видит его насквозь, саму его душу, даже читает его мысли. Он почувствовал себя как обнаженный младенец, ему было неуютно и небезопасно.
— Я хочу в город, Снеж…
— Зачем?
— Ну, узнать, как там с выставкой…
— Не стоит. Все в порядке. Продана почто больше половины картин. Тебе больше никогда не придется думать о деньгах. Будешь сидеть здесь и писать, а я буду тебя вдохновлять, подсказывать тебе сюжеты…
Лицо Ганина вытянулось, но он промолчал.
— Я хочу увидеть хоть раз твою дочь… — уже совсем робко чуть ли не прошептал Ганин.
— Зачем? Она ж не твоя! Мы с тобой родим другую, а эту… В спецшколу отдадим, пошлем в Лондон. Пусть учится на здоровье.
Ганина затрясло.
— Ну, в конце концов, я хочу навестить своих родителей! Я их сто лет не видел!
— Слушай, Ганин, что ты ко мне привязался?! Хочу да хочу… Сиди там, куда тебя посадили! Ты же всю жизнь мечтал о творческой свободе, не так ли? Вот тебе она: дворец — как у короля, денег — немерено, прекрасная муза с тобой тут ест с одного стола! Что тебе ещё нужно?! Зачем тебе понадобились родители, которым ты не удосужился ни разу за пять лет даже позвонить, не то что с днем рождения поздравить?! — в фиалковых глазах Снежаны так и прыгали сверкающие искорки — она даже не скрывала того, что знает о нем все…