Но не тут-то было! На них уже нацелился нагис. После провала с кано он твердо решил не упустить следующую возможность полакомиться. Зен призывно заревел, и ворда героически принял его вызов. Четвероногий, покрытый плотной шкурой, он встопорщил длинные шипы на загривке и взревел в ответ.
Многие монстры послабее уже бросились врассыпную, позабыв о вкусных людишках, коих целая толпа жалась на площади за спинами охотников. Ворде пришлось отбросить нескольких особо прытких горгонов, что случайно наткнулись на него, улепетывая прочь.
Следующим он планировал выпотрошить нагиса. Тем более что Зен уже был в прыжке – не слишком выгодная позиция для нападающего. Ворда разинул тупую зубастую пасть, но его противник только этого и ждал. Извернувшись в воздухе, он нырнул мимо распахнутой челюсти прямо под брюхо монстру и впился клыками в его слабо защищенную шею.
Жадными глотками Зен выпил силу ворды и, вырвав напоследок ему глотку, с хищным оскалом уставился на наблюдавших с почтительного расстояния клюворылов. Те верно поняли расстановку сил и, поймав взгляд нагиса, рванули наутек, сметая более мелких тварей своими рогами.
Однако у Зена был на примете более удачный способ передвижения. Он разогнался и миновал самую толчею, пробежав по стенам домов. Стоило зацепить одного клюворыла, который немного отстал от собрата, как второй тут же развернулся и ринулся спасать соплеменника. Прижимая морду первого монстра к земле когтистой лапой, нагис выдохнул облако кислотного газа прямо в раскрытый рот другого. Даже костяной клюв и рога монстра не выдержали, начали плавиться. Существо надрывно взвыло и повалилось на раскуроченную паникующими монстрами брусчатку.
Тем временем командир поливал толпу тварей шквальным огнем, давая место, где мог бы развернуться беснующийся Кайден. Глава отряда стрелял поверх парнишки, который подтянул к себе меч и, по-прежнему зажимая рану, смотрел на все это большими глазами.
С самыми смелыми, или, скорее, безбашенными, монстрами разбирался Куори. Он, как и Гром, держался поближе к людям. Красивым обоюдоострым топором с закругленными лезвиями эльф резал тех тварей, кто пытался в суматохе все же урвать хоть кусочек человечины. Но проскользнуть мимо Куори не удалось никому.
С другой стороны площади веселился силач-громовержец. Он даже оружие не достал. С толпой слабых врагов проще разобраться магией. Несколько подряд цепных молний сначала обездвидвиживали, а затем и вовсе взрывали жалкие тела монстров. А тех, кто успел убежать на достаточное расстояние, встречал своей косой Кайден. Или стрелой командир.
На самом деле бой продлился лишь несколько минут. Могло быть и меньше, но на звуки сражения решили вылезти другие твари. Из тех, что вместо стояния на площади лазили по домам в поисках легкой добычи. Нюх у большинства темных монстров хороший, так что убежища людей они находят быстро. Но не каждую дверь могут сломать, не в каждый погреб пролезть.
Когда мясорубка закончилась, выжившие жители городка, которые сумели достаточно хорошо спрятаться, начали выползать на улицу. Отовсюду слышались радостные крики и плач. И только парнишка с большим двуручным мечом все сидел на брусчатке и кусал губы от бессилия и злости. Не всех он смог спасти, далеко не всех. И почему эти охотники только сейчас подоспели?..
Глава 9. Короткая остановка
– И часто на ваше поселение нападают? – расспрашивал горожан командир, сидя в местном баре.
– Второй раз за неделю, – отвечал ему один мужичок, самый решительный из всех присутствующих, остальные кивали. – А до того уж пару лет как ничего не происходило. В лес ежели забредешь далеко, так можешь не вернуться, а вот чтобы на город нападали – такого давно не было.
– Что поменялось в последнее время?
Люди замялись, стали переглядываться. Мужичок снова взял слово, пожал плечами и сказал:
– Так это… Волнения. Говорят, возле темных мечей тьма собирается. В поселениях на границах совсем неспокойно поди стало. Мы ж потому никуда и не ушли, ибо некуда.
– В города ближе к светлым не попасть? – решил уточнить Куори.
– Место кончилось. Из наших кто сразу спохватился, тот успел найти, куда приткнуться, а нас уже нигде-е не ждут.
Командир покачал головой:
– Эх, тут вам тоже не место. Лучше может и не стать. А ваш защитник такими темпами долго не протянет.
Паренька здесь не было. Лежал в соседнем здании в лечебном сне. Эльф постарался.