Выбрать главу

— Если ты не лжешь, тогда почему просто не расправился со мной, пока я был без сознания? — спросил Тристан.

Физиономия Скрунджа омрачилась. Он встал, отстегнул с правого предплечья арбалет и швырнул его в снег. Следом полетел меч. Наемный убийца повернулся лицом к Тристану, сжимая в руке только кинжал Вига. По-видимому, он считал, что, учитывая состояние принца, ему хватит и этого оружия.

— Арбалет и меч слишком грубы для той работы, которая мне предстоит, — злобно заявил он. — Я не намерен убивать тебя. А что касается того, почему я не сделал этого раньше… Ну, мне хотелось увидеть выражение твоих глаз, дражайший принц. Выражение глаз того, кто никогда не голодал. Выражение глаз того, кому достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы к его услугам имелось все самое лучшее, которому достаточно было просто поманить любую женщину в королевстве, чтобы она тут же с удовольствием прыгнула к нему в постель. — Наемный убийца помолчал, подняв кинжал Вига со следами высушенной мозговой жидкости охотника за кровью на лезвии. — Я хотел увидеть выражение твоих глаз, королевский ублюдок, в тот самый момент, когда ты осознаешь, что теряешь все это. — С этими словами Скрундж бросился вперед, в мгновение ока покрыв расстояние между ними.

Он целился кинжалом в предплечье принца, но тот сумел уклониться, избежав смертоносного удара.

«Если бы только у меня было оружие! » — подумал Тристан. Тяжело дыша, он не сводил взгляда с противника, готовящегося нанести следующий удар. «И все же способ есть, — внезапно понял он. — Я должен лишь продержаться до тех пор, пока он окажется достаточно близко. Но если я промахнусь, второго шанса у меня не будет».

Скрундж снова и снова пытался нанести принцу удар, однако тому, хоть и с огромным трудом, удавалось уворачиваться. С каждым разом, однако, кинжал мелькал все ближе, а Тристан, уже заметно уставший, реагировал все медленнее.

Снова рванувшись вперед, наемный убийца одной рукой высоко поднял кинжал, а другой вцепился в куртку принца. Не спуская взгляда с кинжала, тот сумел схватить запястье противника обеими руками и в последний момент уклонился от удара, нацеленного ему в горло.

«Пора! — понял Тристан. — Нужно сделать это сейчас! »

Он сунул правую руку в сапог, моля Вечность, чтобы то, что ему было нужно, оказалось на месте. Гладкая перламутровая рукоятка легла в ладонь принца.

Тристан с силой вонзил заканчивающийся крючком конец стилета в ухо Скрунджа. Тот испустил дикий крик, но принц проталкивал лезвие все глубже и глубже. Глаза Скрунджа выкатились из орбит, и тело наемного убийцы рухнуло на Тристана. Последним напряжением сил, которых, казалось, уже не осталось, принц столкнул его с себя.

Некоторое время Тристан лежал, судорожно хватая ртом свежий воздух, и только потом решился ощупать горло. Поглядев на свои пальцы, он испустил глубокий вдох и с облегчением закрыл глаза.

Следов крови на них не было.

Принц, тяжело дыша, поднялся на подгибающихся, непослушных ногах. Оглянувшись, он нашел взглядом черную урну.

Медленно подойдя к ней, Тристан сломал восковую печать и снял крышку. Надолго замер, думая обо всем, что произошло, а потом высыпал мягкий серый пепел в воздух. И, точно угадав его желания, ветер подхватил пепел и унес прочь.

Принц подошел к краю утеса и с высоты окинул взглядом раскинувшийся внизу прекрасный ландшафт его родной страны.

«Николас II из дома Голландов, — воззвало его сердце. — Ты никогда не будешь забыт».

ЭПИЛОГ

Высокий худой маг медленно плыл над развалинами Врат Рассвета. Рядом с ним молча парила женщина. Порывы ветра вздымали седые волосы мага и его странное двухцветное одеяние.

Зажмурившись, он пытался ощутить присутствие «одаренной» крови. Не обнаружив ничего, открыл глаза и взглянул вниз.

Повсюду, точно разбросанные каким-то великаном, валялись гигантские куски черно-лазоревого мрамора. Однако это зрелище не вселяло радости в сердце мага.

— Николас потерпел неудачу, — констатировала женщина. — Избранные и их маги одолели его.

— Со мной этого не случится, — ответил ее спутник. — Мечта Николаса еще может быть осуществлена. Фактически, это в какой-то степени происходит уже сейчас. Однако для полного успеха мне требуются свитки. И еще кое-кто.

— Кое-кто?

— Да, — ответил он. — Тот, о чьем существовании неизвестно даже Избранным и магу из Призрачного леса. Только мы с Вигом понимаем, насколько велик его потенциал. Но сначала нужно найти свитки. — Он помолчал, провожая взглядом поднимающийся к небу едкий дым. — В последний момент Вигу и увечному магу удалось вырваться из карающих рук господина, но я их не упущу.

— А где эти свитки? — спросила женщина.

— Спрятаны в одной из опор Врат, — ответил маг, скользя взглядом по обломкам. — Еще одна причина, по которой господин приказал Жукам держаться у самого их основания. По его словам, он наложил на это место «отсроченное заклинание», которое должно было начать свое действие в случае, если «слияние» потерпит неудачу или он погибнет… Продолжим…

Наконец поиски увенчались успехом: из одного из сохранившихся элементов Врат исходило лазурное мерцание, безошибочно указывая нужное место. Однако, подлетев к нему, маг убедился, что потайная дверь в стене массивного блока взломана.

В сопровождении своей спутницы он проник внутрь, прикоснулся к излучающим камням на потолке и опустился на пол.

В центре помещения стоял огромный стол из того же мрамора, которым были отделаны его стены. Но маг, к своему ужасу, обнаружил лишь один из двух свитков.

— Это невозможно! — взвыл он, потрясая кулаками, тяжело дыша и обшаривая безумным взглядом комнату.

Увы, больше там ничего не было. Женщина внимательно посмотрела на древний трактат, скатанный в свиток.

— Ты ощущаешь присутствие второго свитка? — спросил он.

— Нет… не знаю, — ответила его спутница, с ужасом думая о том, что ее ожидает, если маг окажется недоволен ответом. С тех пор как он подчинил ее себе, она нередко становилась жертвой его внезапных приступов ярости. — Я ведь никогда их раньше не видела. Может, если бы у меня было что-то, принадлежащее тем, кто взял его, или кусочек самого документа…

— Не желаю слышать этого твоего «может»! — взорвался маг, схватив женщину за горло и прижимая ее к мраморной стене. — И откуда, тупая самка, я возьму кусок документа, которого у меня нет? — Сердитый взгляд его темных глаз словно впивался в мозг женщины. — Ты, кажется, провидица, разве нет? Способна читать будущее в пламени? По крайней мере, так ты утверждала. Это единственная причина, по которой я терплю рядом твое присутствие. И теперь ты говоришь, что не знаешь!

Он еще сильнее сжал ее горло.

— Отвечай, ты в состоянии найти свиток? — почти прошипел он.

Глаза женщины начали выкатываться из орбит. Не важно: если она не может ему помочь, ее жизнь не имеет никакого значения. Если понадобится, он всегда найдет другую.

— Да… — едва дыша, прохрипела она наконец. — Я… найду… способ, но мне… нужны… травы… для пламени…

Казалось, в ее легких больше не осталось ни капли воздуха.

— Так-то лучше. — Он отпустил женщину, и та, потеряв сознание, рухнула на пол.

Придется искать место, где можно украсть недостающие ингредиенты. И вдруг что-то зашевелилось в глубине его памяти.

Вроде бы давным-давно по Редуту ходил передаваемый шепотком слух о каком-то — как говорили, единственном — проступке Верховного мага.

А-а, вот оно! Седой маг довольно улыбнулся. Его провидице нужны травы? Ну что ж, она их получит. И потом, раздобыв эти травы, он нанесет Верховному магу и калеке в кресле на колесах визит, которого они никогда не забудут.

Он вернулся к женщине, подхватил ее и свиток, выбрался наружу и полетел над дымящимися развалинами.