– Согласен, переключи нас на общий вид. Пока всё.
– Неожиданный оборот событий, – подал голос Франц. – не собирается же эта махина опускаться на поверхность.
– Кто его знает, что она собирается делать, – откликнулся Бузов.
Собравшиеся вокруг научные и технические работники вдруг разом загомонили не разобрать о чём. Потом замолкли и уставились на двигающийся к нам на экране непонятный предмет, а он и в самом деле примерно через час застыл на орбите где-то над центром зелёного, одноэтажного города.
– Интересно, и как долго эта штука будет здесь висеть? Зачем-то же они при… – не успела закончить фразу Хельга.
Слышно, как на "Вашингтоне" охнул Эдвард Смит. "Мыльные пузыри" стали потоком ссыпаться вниз и падать в атмосферу. Словно гигантский водопад полился на планету из космоса. На втором экране с приближением видно, как разноцветный поток, всё больше расширяясь, падает из ниоткуда, растекаясь над поверхностью и в самом деле, как вода, но всё больше и больше редея. Словно огромное покрывало развернулось над этим необычным и в чём-то фантастичным городом, и плавно опустилось на землю. Один "пузырёк" – один дом.
Попов уменьшил масштаб и ближний край поселения стал виден, как на ладони. Несколько наших, оказавшихся там не внутри домов, задрав голову, смотрят на это явление. Причём некоторые из них сорвались с места и побежали выяснять, куда именно опускаются эти разноцветные шары, диаметр которых, наверное, метра четыре-пять. Любопытство пересиливает осторожность. Шары везде опускаются в углубления в грунте позади домов, о назначении которых строились догадки. Словно двери открываются вертикальные прямоугольные люки и наружу начинают выходить лысые и безухие. Где только один, где пара, а где и семьями по трое или четверо.
– Хозяева вернулись на курорт, – проговорил кто-то из группы стоящих перед экранами.
– Не курорт, а личные владения, – поправила Хельга. – Вы же видели индивидуальность каждого жилища внутри и цветники, огороды, если есть, то разные. Только дома по форме одинаковые, но и те по размеру различаются.
– А мы-то гадали, зачем ямы у каждого дома, – с глубоким вздохом откликнулся на это Франц. – Для посадки. Шагнул и вышел прямо на траву. Никакие трапы и грузоподъёмники не нужны. Да и с места шар не сдвинется, если ветер.
А тем временем там, за лесом на окраине чужого города или не города начала разыгрываться то ли неизбежная драма, то ли комедия. Семейство из трёх аборигенов огибает дом и скрывается в своём жилище. Через несколько минут из дверей как-то боком выбирается женщина-биолог с "Беты", прижимая к себе охапку своих вещей. Нерешительно останавливается, оглядывается назад и медленно бредёт к лесу в направлении старта. В соседнем доме резко раскрывается дверь, из неё как пуля вылетает фигура и тыкается носом в траву. Вслед летят предметы одежды и ещё что-то. Где-то владельцы жилищ выносят чужие вещи наружу и бросают на траву. Кто-то из наших вроде бы решил поспорить, но ему совершенно недвусмысленно показали кулак и он затих. Собрал своё и тоже отправился к старту. Франц обернулся к стоящей за спиной группе.
– Нам конфликты не нужны. Сходите и заберите своё барахло. Быстро!
Толпа поредела. Остались только те, кто с "Пальмиры" и "Парижа".
– Да-а, интересно и своеобразно развиваются космические встречи, – произнёс Сергей Бузов. Кто бы мог подумать. Любопытно, когда и как нас начнут выдавливать с планеты?
Вечером экипажи и группы собрались на старте. Франц выбрался из кресла и вышел вперёд.
– Всех выперли?
– Всех, – донеслось из толпы почти в сотню человек.
– Все здесь?
– Все. Только Симон сидит на связи.
– И с "Пальмиры" тоже все?
– Мы здесь.
– С "Парижа"?
– И мы здесь.
– Симон, ты слышишь.
– Разумеется, – прозвучало из динамиков.
– Отлично. Хотя какое там отлично! Совсем даже не отлично. Влипли мы с вами, друзья, в очень гнусную историю. У нас были основания полагать, что планета покинута по неведомой причине. А хозяева вдруг взяли и свалились нам, как снег на голову. Ситуация изменилась мгновенно и притом далеко не в лучшую для нас сторону. Полезные и выгодные контакты базируются на доверии, а к нам доверия со стороны аборигенов, так их будем пока звать, не может быть, как не может быть доверия к ворам.
– Ты о чём, Франц?
– О чём? Да вот о том! Слушайте мой приказ. Завтра утром все вещи, предметы, взятые нами в домах, должны быть возвращены хозяевам. Да-да, все до самой последней мелочи. Понятно?
– Чего уж тут непонятного! Попали мы и в самом деле в глупейшую ситуацию. Что делать – вернём. Однако приказы приказами, а ты-то сам, Франк, позориться с нами пойдёшь?