— После встречи с аллигатором подумал, что девятимиллиметровый пистолет не годится, и заказал тяжелую артиллерию.
— Два автомата!
— Ну да. Один дома, другой на всякий случай в машине.
Карл шагнул в дверь с «бенелли» в руках.
— Чем его заряжают?
— Так называемым «патрульным коктейлем». — Джек поднял одну коробку. — Вот наши боеприпасы.
У Тома сжалось сердце. То ли приступ стенокардии, то ли страх перед происходящим — неясно. Он прошел мимо садовника к себе в комнату, взял из шкафа винтовку, вернулся.
— Зачем тебе это? — спросил Джек.
— Ну, раз нельзя отговорить тебя от безумных поступков, я тоже пойду.
— Ни за что!
Том рассердился:
— Разве не ты читал лекцию о спасении друзей, попавших в беду?
— Да, но...
— Разве вы оба бывали в бою? — Он не стал ждать ответа. — А я был. Легко можете растеряться, и я вам понадоблюсь.
— Пап...
Том погрозил сыну пальцем:
— Вообще кто тебе позволил командовать? Если я отпущу тебя, твоя мать никогда не простит. Только вместе.
Джек молча минуту смотрел на него и вздохнул:
— Ладно. — Он взял в руки «моссберг». — Оставь свою древность и возьми вот это.
— Да ведь я к ней привык...
— Папа, там темнота, дождь, ветер и так далее. Будем надеяться, что стрелять не придется, но, если до того дойдет, стрелять будем с близкого расстояния, с двадцати пяти футов, максимум с пятидесяти. Тут не поможет снайперская винтовка.
Том был вынужден признать его правоту и неохотно взял автомат.
— А тебе что останется?
— Гранаты. И еще... — Джек полез под шкаф, достав огромный револьвер, серый, длиной в фут с большим лишком. Одно дуло длиной дюймов десять.
— О господи, — охнул Карл. — Это еще что такое?
— И мне тоже хотелось бы знать, — поддержал его Том.
— "Раджер Супер Редхок-454". Думаю, остановит аллигатора, если тот снова сунется.
— По-моему, и слона остановит, — вставил Карл.
У Тома возникла неприятная мысль.
— Джек... ты, случайно, не член какой-нибудь военизированной бригады правого крыла?
Тот расхохотался:
— Ты имеешь в виду нечто вроде «Поссе Комитатус» или «Арийцев»? Исключено. Я не вхожу ни в какие организации, а если бы и входил, то не в эти.
— Тогда кто ты такой? Какой-нибудь наемник?
— Почему ты спрашиваешь?
— А ты как считаешь? Потому что вижу весь твой арсенал!
Джек огляделся:
— Не такой уж большой.
— Отвечай на вопрос. Ты наемник?
— Если имеется в виду «солдат удачи», то нет. Просто люди меня нанимают... э-э-э... улаживать дела. В этом смысле можно, наверно, назвать меня наемником. Но...
Из телевизора послышался высокий писк. Все поспешили в переднюю комнату. Красный флажок в нижнем углу экрана объявлял, что в Очопи бушует торнадо.
— Где это самое Очопи? — спросил Джек.
— В другом конце штата, — ответил Карл. — За 41-м шоссе.
Джек взглянул на отца:
— Кто желает остаться, сейчас самое время. Не требуется никаких объяснений, не будет никаких вопросов.
— Эй, — ухмыльнулся Карл, — я ведь в трейлер-ном парке живу. Знаешь, как их подметает торнадо? По-моему, в Глейдс мне будет спокойней.
За окнами полыхнула яркая вспышка в сопровождении раската грома.
У Тома екнуло в желудке, но он сказал:
— Пошли.
И помоги нам Бог.
4
Джек глубоко погружал весло в воду, не позволяя каноэ крутиться на ветру под секущим дождем. Его терзало ужасное предчувствие, что Аню спасать уже поздно, а если нет, то чем раньше они до нее доберутся, тем лучше.
Карл сидел на корме, управляя моторчиком, тащившим их по протоке, Том спереди, Джек посередине. Лодка пошла носом к ветру, мотор перестал справляться с напором, и они с отцом заработали веслами.
Джек никогда не видел такого дождя. Надеялся на прохладу, но было почти жарко. Когда вода переставала хлестать каскадами, которые устыдили бы Ниагарский водопад, дождь окатывал их огромными каплями размерами с гальку, барабанившими по капюшону пончо. Глейдс исчезли, мир сузился до короткого отрезка рябившей воды и время от времени мелькавших берегов протоки. Все прочее, включая небо, поглотила темно-серая мокрая пелена. Лишь учащавшиеся молнии и раскаты грома намекали на существование внешнего мира.
Хорошо, что хозяйственный магазин был открыт, они купили пончо — темно-зеленые, как у Карла, — и ручную помпу. Даже представить себе невозможно, что за поездка была бы без пончо. Джек плотно завязал на голове капюшон, застегнулся по горлышко и все равно промок.
Без помпы тоже никуда не доплыли бы. Гребли против ветра, после поворота он стал дуть в спину, и Джек дал отцу отдохнуть, выкачивая собравшуюся под ногами дождевую воду.
Перевернув затопленное каноэ, потратили драгоценное время, стараясь запустить моторчик. Наконец, Карл своего добился, и они отправились.
Джек приложил к губам рупором руки и потянулся к Карлу.
— Мы уже на отмели? — крикнул он.
— Как раз проплываем, — кивнул садовник.
Не надо выходить и брести пешком, мысленно отметил Джек. Что свидетельствует, какое количество воды проливается с неба.
— Дай знать, когда почти дойдем до лагуны.
Джек заметил, что сидевший впереди отец перестал грести, положил весло на колени, потирая левое плечо.
— Как ты, папа? — спросил он, наклоняясь вперед.
Отец отвернулся, видимый только в профиль, голова пряталась под капюшоном.
— Нормально. Просто не привык к подобным вещам. Хоть грозы не надо бояться.
— Почему?
— Водил как-то экскурсию, оказалось, из меня плохой проводник.
Джек легонько его подтолкнул.
— Еще одна шуточка, и мы тебя за борт спихнем. — Папа явно устал, однако не настолько, чтобы не потешиться дурным каламбуром. Он тронул его за плечо. — Потише теперь. Мы уже почти на месте.
Том молча кивнул.
Джек снова принялся грести, направляя каноэ вперед против ветра. Вспотев, принялся разрабатывать планы. Скоро они будут в лагуне. Он старался представить себе место действия... плавучие дома, хижины на берегу. Где будут члены клана — на борту или на берегу? Будут ли вообще в лагуне?