– Бежать некуда! Если толпа прорвется, все, кто здесь есть, умрут. Все зависит от вас. Никто не должен бросать свою позицию, мы и так растянуты тонкой цепью. Ширина стены – четыре фута. Это один широкий шаг. Оглянитесь и запомните – вы упадете, если сделаете больше шага назад.
Мужчины начали осматриваться, шагать туда-сюда, проверяя ширину стены. Рений нахмурился.
– Тех, кто переберется через стену, встретят люди во дворе. Не смотрите вниз, даже если увидите, что убивают ваших друзей!
Из дома с луком в руке вышел Кабера.
– Это так ты их вдохновляешь? И на таких вот речах строится ваша империя? – пробормотал он.
Рений смерил его недовольным взглядом:
– Я не проиграл ни одного боя! Ни со своим легионом, ни на арене. Никто из моих подчиненных не струсил, не побежал. Если кто-то из вас струсит, то побежит мимо меня, а я не побегу.
– И я не побегу, – раздался в тишине голос Марка.
Рений встретился с ним взглядом и увидел в глазах недавнего ученика уже знакомый огонек безумия.
– Я тоже не побегу, Рений, – сказал кто-то из рабов.
Остальные закивали, повторяя, что скорее умрут, хотя лица по-прежнему были испуганными.
– Если вы струсите, вам придется отвечать перед своими детьми, братьями и отцами. Сражайтесь так, чтобы вы могли смотреть им в глаза.
Люди снова закивали и немного расправили плечи.
– Уже лучше, – снова пробормотал Кабера.
Через открытую дверь во двор легкой походкой вышел Юлий. Его доспехи блестели от масла, в ножнах на поясе висел короткий меч. Лицо Юлия казалось маской жестокости и свирепости, под которой полыхал гнев. Стоявшие на стене повернулись в сторону полей.
– Я снесу голову каждому из моих рабов, кто окажется по ту сторону стены! – прорычал он.
Кабера едва заметно нахмурился, чтобы не показывать свое несогласие с владельцем поместья тем, кто мог его слышать со стены.
– Господин, – негромко сказал он, – у всех есть друзья с той стороны стены. Это хорошие люди, которые оказались в ловушке или не могут пробиться к нам. Такие угрозы подрывают боевой дух.
– Я сказал. Все, кто не здесь, будут убиты, и я сложу их головы за воротами! Это мой дом, а Рим – мой город. Мы уничтожим эту мразь, тех, кто поджигает дома, и развеем их пепел по ветру! Слышишь меня, ты, недомерок?
Гнев Юлия разгорался. Под удивленными взглядами Рения и Каберы он поднялся по угловой лестнице и пошел по стене, раздавая приказы и указывая на небрежность.
– Для политика у него необычный подход к решению задачи, – тихо произнес Кабера.
– В Риме много таких людей, как он. Вот почему, мой друг, мы сумели создать империю.
Рений растянул губы в хищной усмешке и направился к группе тихо перешептывающихся между собой женщин.
– Что делать нам? – спросила какая-то девушка.
Рений посмотрел на нее и узнал рабыню, которую когда-то отхлестал плетью за то, что она отвлекала мальчиков во время урока. Ее звали Александрия, вспомнил Рений. Остальные съеживались под его взглядом, как и подобало домашним рабыням, эта же смотрела на него и ждала ответа.
– Принесите ножи. Если кто-то проникнет за стену, нападайте и бейте ножами, пока не убьете.
Две женщины постарше вскрикнули; одной стало худо, и ее едва не вырвало.
– Хочешь, чтобы тебя изнасиловали и убили? О боги, женщина, я не прошу тебя залезать на стену, просто защищай нас с тыла. У нас слишком мало мужчин, чтобы снимать их со стен! – Рений терпеть не мог женские нежности. В постели они кстати, но когда приходится рассчитывать на помощь… Ох…
Александрия кивнула:
– Ножи. Запасной топор для колки дров – в конюшне, если его еще не взяли. Пойди и поищи, Сусанна. Быстрее.
Одна из женщин, с бледным лицом, поспешила выполнять поручение.
– Мы можем подносить воду? Стрелы? Огонь? Что еще мы можем делать?
– Ничего! – оборвал ее Рений, теряя терпение. – Просто убивайте всех, кто попадет во двор. Бейте ножом в горло, пока не успел встать. Здесь высота десять футов; кто спрыгнет, сразу не опомнится, – вот в этот момент вы и должны напасть.
– Мы не подведем тебя, – сказала Александрия.
На мгновение Рений задержал на ней взгляд и заметил под внешним спокойствием вспышку ненависти. Может оказаться, что с этой стороны стены врагов у него больше, чем с той.