– Было страшно… и уж точно не скучно, – ответил он.
– Хорошо! Знаешь, не всем это дано. Некоторые умеют просчитывать – сколько чего требуется, чтобы удержать какой-нибудь овраг, – а вот этого просто не чувствуют.
Он посмотрел на Марка, Тубрука и Каберу:
– Напейтесь, если хотите, найдите женщину, если успеете. Сегодня никаких дел, и выходить до темноты нельзя. Завтра начнем думать, как привести сюда пять тысяч человек, которые находятся за пятьдесят миль, а потом организовать шествие через весь город. Понимаешь что-нибудь в снабжении?
Гай покачал головой.
– Научишься. Самая лучшая армия в мире ничто без пищи и воды. Важно помнить это. Остальное само приложится. Мой дом – твой дом, не забывай. А я пойду, посижу в фонтане и выпью.
Он забрал у рабов три запечатанных кувшина с вином и ушел со двора, как человек, точно знающий, что ему нужно.
Тубрук проводил его кривой ухмылкой:
– Рассказывают, что однажды в Северной Африке, накануне битвы с одним из варварских племен, Марий в одиночку пришел во вражеский лагерь с двумя кувшинами вина. Кстати говоря, в лагере было семь тысяч едва ли не самых свирепых воинов, с какими только приходилось драться нашим легионерам. Всю ночь Марий пил с вождем племени, хотя ни тот ни другой не понимали ни слова из чужого языка. Просто пили за жизнь, за будущее, за храбрость. На следующее утро Марий кое-как добрел до своих.
– И что потом? – спросил Марк.
– Римляне вырезали все племя, до последнего человека. А ты что думал? – рассмеялся Тубрук.
– А почему вождь его не убил? – недоумевал Марк.
– Наверное, он понравился вождю. Он многим нравится.
Во двор вышла Метелла.
– Я рада, что вы не пострадали. – Она с улыбкой протянула руки Гаю и Марку. – Знайте, что в этом доме вы всегда найдете приют.
Она внимательно посмотрела Марку в глаза, и он спокойно встретил ее взгляд.
– Это правда, что ты вырос без матери?
Он слегка покраснел, не зная, что рассказал ей Марий, и кивнул.
Метелла вздохнула:
– Бедный мальчик! Я бы взяла тебя к себе раньше, если бы знала!
Знает ли она, чем легионеры занимаются сейчас с ее рабынями, спросил себя Марк. Метеллу трудно было представить в грубом и жестоком мире Мария и его легиона. Интересно, как выглядит его родная мать? Ему впервые захотелось найти ее. Марий, наверное, знал, как это сделать, но спрашивать у него Марк не собирался. Может быть, перед возвращением в поместье что-то расскажет Тубрук.
Метелла отпустила его руку и погладила по щеке:
– Тебе пришлось нелегко, но отныне все будет по-другому.
Теперь уже он медленно коснулся ее руки, и что-то произошло между ними, как будто они пришли к какому-то взаимопониманию. В глазах Метеллы вдруг блеснули слезы. Она отвернулась и ушла по крытой галерее.
Марк посмотрел на Гая и пожал плечами.
– У тебя появился друг, – сказал Тубрук, глядя женщине вслед. – Ты ей понравился.
– Я не в том возрасте, чтобы мне требовалась мать, – смущенно пробормотал Марк.
– Может, и так, но она не настолько стара, чтобы ей не нужен был сын.
В полдень у ворот раздался какой-то странный шум. Несколько легионеров бросились к месту происшествия с мечами наготове на случай, если противник решил нанести ответный удар. Гай и Марк поспешили во двор с остальными и остановились в полнейшем изумлении.
У ворот, держась за металлическую поперечину, стоял Рений. И не просто стоял, а еще и горланил песню. На его тунике виднелись пятна от вина и следы рвоты. Стражник заговорил с ним в тот самый момент, когда к ним подошли Гай и Марк. За ними подтянулся Тубрук.
Внезапно, когда никто этого не ожидал, старик схватил стражника за волосы и рванул на себя с такой силой, что тот ударился головой о железную решетку и, потеряв сознание, свалился на землю. Легионеры сердито зашумели.
– Впустите его и убейте! – крикнул один.
Другой возразил, указав, что это может быть уловкой Суллы, рассчитанной именно на то, чтобы они открыли ворота. Пока все пребывали в сомнениях, к воротам подошли Гай с Марком.
– Мы можем тебе помочь? – вежливо осведомился Марк.
– На меч насажу, сучье семя! – злобно прошипел Рений.
Марк рассмеялся.
– Откройте ворота! – крикнул Гай второму стражнику. – Это Рений, он со мной!
Стражник пропустил его слова мимо ушей, словно Гай и не сказал ничего. Всем своим видом он показывал, что мальчишка отдавать приказы в этом доме не может. Гай шагнул к воротам, но другой легионер преградил ему дорогу и медленно покачал головой.
Продвинувшись боком к воротам, Марк негромко сказал что-то стражнику. Тот начал отвечать, и тут Марк с силой боднул его головой и сбил с ног. Потом, не обращая внимания на пытавшегося подняться легионера, подбежал к воротам и отодвинул запиравшие их засовы.