Он рассказал мальчикам о том, как звали полководцев и ключевых действующих лиц в каждом военном конфликте, какие исторические и политические события были связаны с той или иной битвой. На его уроках глиняные фигурки оживали, и когда два часа подходили к концу, мальчики с сожалением смотрели, как учитель не спеша и аккуратно складывает их в мешок.
Однажды, зайдя в комнату для занятий, Марк и Гай обнаружили, что фигурками заставлен почти весь пол. Учитель приготовил для них огромное сражение. Гай быстро сосчитал синие фигурки, потом красные, перемножив их в уме, как учил учитель арифметики.
— Скажи мне, что ты видишь? — тихо спросил Вепакс.
— Два войска: в одном больше пятидесяти тысяч человек, в другом — почти сорок. Красные… Красные — римляне, судя по тяжелой пехоте, которая стоит перед квадратами легионов. С правого и левого фланга их подкрепляет конница, хотя конница есть и у синих. Еще у них есть пращники и копейщики, но я не вижу лучников. Значит, они могут использовать метательное оружие только с очень близкого расстояния. Войска кажутся почти равными по силе. Битва будет долгой и трудной.
Вепакс кивнул.
— Красная сторона — действительно римляне, хорошо обученные ветераны многих сражений. А если я скажу вам, что синие — это смешанная группа, состоящая из галлов, испанцев, нумидийцев и карфагенян? Это повлияет на исход?
В глазах Марка блеснул интерес.
— Значит, мы смотрим на войско Ганнибала! Но где же его знаменитые слоны? Разве в твоем мешке не было слонов?
Марк с надеждой покосился на пустой с виду мешок.
— Да, римляне стояли перед Ганнибалом, но к этой битве его слоны уже погибли. Позже он приобрел новых, и их атака снова наводила ужас на противников, однако в тот раз ему пришлось обойтись без слонов. Перевес римлян — два легиона. Войско Ганнибала смешанное, а римлян — единое. Какие еще факторы способны повлиять на исход?
— Земля! — закричал Гай. — Он стоит на холме? Его кавалерия могла бы разгромить…
Вепакс слабо отмахнулся.
— Битва проходила на равнине, в ясную и прохладную погоду. Ганнибал должен был проиграть. Хотите посмотреть, как он победил?
Гай посмотрел на скопление фигур. Все было против синих. Он поднял голову.
— А можно мы будем двигать их, пока ты объясняешь?
Вепакс улыбнулся.
— Конечно! Сегодня, чтобы повторить эту битву, мне понадобится ваша помощь. Становись на сторону римлян, Гай. Мы с Марком будем за Ганнибала.
Улыбаясь, трое стали лицом друг к другу среди рядов фигурок.
— Битва при Каннах произошла сто двадцать шесть лет назад. Все ее участники лежат в земле, мечи изъела ржавчина, но ее уроки мы должны усвоить.
Вепакс, наверное, принес для этой битвы всех своих солдат и лошадей, решил Гай. Несмотря на то что каждая фигурка обозначала пятьсот единиц, они еле умещались на полу комнаты.
— Гай, ты играешь за Эмилия Павла и Теренция Варрона, опытных римских военачальников. Ты поведешь войска на врага шеренга за шеренгой, без колебаний и нарушений дисциплины. У тебя отличная пехота, которая прекрасно справится с вражескими мечниками.
Гай начал задумчиво выдвигать своих солдат вперед.
— Поддержи их конницей. Ее нельзя оставлять позади, а то пехоту окружат с флангов.
Кивая, Гай вывел маленьких глиняных лошадей вперед, навстречу тяжелой коннице Ганнибала.
— Марк, наша пехота должна выстоять! Мы пойдем им навстречу, а наша конница на флангах встретит конницу римлян и задержит ее.
Склонив головы, оба молча двигали фигуры, пока армии не сошлись лицом к лицу. Гай и Марк представили себе фырканье лошадей и воинственные крики, рвущие воздух.
— Теперь начинается бойня, — пробормотал Вепакс. — Наша пехота прогибается по центру, впервые встретившись с таким подготовленным противником.
Его руки взлетели над полем и сдвинули фигурки на новые позиции. Он поманил к себе мальчиков.
Прямо перед ними, на полу, римские легионы оттесняли центр войск Ганнибала, которые прогибались и уже были близки к поражению.
— Они не выдержат, — прошептал Гай, видя, как войско Ганнибала под натиском легионов все круче выгибается огромным луком-полумесяцем.
Он остановился и осмотрел все поле. Конница стояла на месте в жестокой схватке с врагом. Марк и Вепакс продолжали двигать фигурки. Гай приоткрыл рот: ему вдруг стало все ясно.
— Я бы дальше не пошел, — сказал он.
Вепакс поднял голову и лукаво посмотрел на него.
— Так скоро, Гай? Что ж, ты увидел опасность, которую и Павел, и Варрон заметили слишком поздно. Двигай свои войска, битву нужно доиграть до конца.
Учитель играл с явным удовольствием, но Гаю было немного досадно оттого, что приходится делать то, что заведомо приведет к поражению.
Легионы маршем прошли через все войско карфагенян, и враг поддался им, отходя быстро, однако без спешки, стараясь потерять как можно меньше людей. В это время войско Ганнибала выдвигалось с тылов на фланги, и через пару часов, по словам Вепакса, римское войско с трех сторон оказалось в окружении. Вражеская армия сходилась вокруг них, пока ловушка, созданная Ганнибалом, не сомкнулась. Римскую конницу по-прежнему удерживали равные по умению и силе отряды, и ужас финальной сцены был ясен без слов.
— Почти все римляне оказались прижаты друг к другу и не могли сражаться. Люди Ганнибала убивали весь день, сужая кольцо до тех пор, пока в живых не осталось ни единого человека. Такой бойни не видели ни до того, ни после. Почти во всех сражениях часть людей остается в живых, хотя бы те, кто спасся бегством, — но эти римляне были окружены со всех сторон, и бежать им было некуда.
Настала долгая тишина. Мальчики старались закрепить в уме все подробности.
— На сегодня урок закончен. На следующей неделе я покажу вам, чему научили римлян это и другие поражения, нанесенные им Ганнибалом. Здесь им не хватило воображения, и они нашли нового полководца, который славился находчивостью и отвагой. Он встретился с Ганнибалом в битве при Заме четырнадцать лет спустя, и исход был совсем другим.
— Как его звали? — возбужденно спросил Марк.
— По-разному. С рождения он носил имя Публий Сципион, но за победы, одержанные в войне с Карфагеном, его прозвали Сципионом Африканским.
К десяти годам Гай вырос в спортивного мальчика с хорошей координацией. Он умел управляться с любыми лошадьми, даже с капризными, которым требовалась твердая рука. С ним они успокаивались и становились послушными. Лишь один жеребец наотрез отказывался держать наездника в седле, и Гай падал с него одиннадцать раз, пока Тубрук не продал животное, опасаясь, что в конце концов погибнет или мальчик, или конь.
В отсутствие отца Гая Тубрук фактически распоряжался всеми деньгами поместья. Он сам решал, на что пойдет выручка от зерна и мяса, — управляющему было оказано большое доверие, а такое случалось редко. Однако в его компетенцию не входило нанимать людей, которые обучили бы мальчиков военному искусству. Это решал отец, как и все, что было связано с воспитанием. По римскому закону, отец Гая мог бы даже отдать приказ задушить детей или продать в рабство, если бы они вызвали его недовольство. Хозяин дома обладал абсолютной властью, и его расположением не стоило рисковать.
Юлий вернулся домой на пир по случаю дня рождения сына. Тубрук пришел к нему, когда тот смывал с себя дорожную пыль в бассейне с минеральной водой. Несмотря на то что Юлий был на десять лет старше Тубрука, его загорелое тело не выказывало признаков дряхлости. Тубрук был рад увидеть, что Юлий выглядит здоровым.