Шли обычным ордером. Впереди пара разведки: Проводник с Призраком, сзади по флангам Санта и оклемавшийся Ганс. Про работу Призрак им разъяснил, как немец проснулся. Похоже, они ожидали чего-то гораздо худшего, поэтому вопросов не задали, согласились идти на Росток и выступать переговорщиками в непростом деле. Тем более, что по словам Ганса, там на хранение были оставлены пара артов, что вполне могли компенсировать затраченные напарниками для его лечения.
Лощина была тиха и пуста, сказывался недавний выброс. Шли быстро, Ганс полностью вошёл в ритм. Только отсутствие любимого пулемёта портило ему настроение. Пока пришлось довольствоваться М16-ой напарника. Тот был сталкером домовитыми и, кроме раритета образца 1912-ого года, таскал с собой кольтовскую М-ку. Вот пригодилась.
До конца дня вышли к бетонному забору фермы, где не так давно напарники повстречали группу Гонты и квад Колобка. Ночевать там не стали, двинулись вперёд. И тут же нарвались на кого бы вы думали? Того самого излома. Дядя в плащике с самым мирным выражением мутантской морды нарисовался прямо по курсу, вырулил под ноги из-за брошенного автобуса ПАЗ. Но даже не успел начать своего сольного выступления. Проводник срисовал его передвижения уже минут 10 как, оба сталкера хорошо помнили, что тут должен шариться Сутулый. И рефлекторно отстрелялись на движение. В Зоне в одиночку не ходят. Если видишь одного, а он ПДА не включил, помощи не просит, двигается излишне целенаправленно, то надо стрелять. Как там говорят? На небе Он разберётся кто свой, кто чужой… Мутант шустро, одним прыжком вышел из сектора обстрела и ускакал за автобус.
— Чего это? — Санта поводил стволом ружья вправо-влево. Вообще-то дура у него в руках была страшная, не зря немецкое командование во время Перовой Мировой потребовало запрета этого оружия, как противоречащего принципам цивилизованной войны. У помпового дробовика Winchester M87, а потом и М12, он же Trench Gun, была одна хитрость. Отсутствие разобщителя в ударно-спусковом механизме. То есть, нажав на спуск, можно было, передёргивая цевьё, быстро выпустить подряд все 5 картечных зарядов. Раненых после этого не оставалось. Ганс профессионально контролировал задний сектор, приникнув к коллиматору М-ки.
— Хошь, глянь поди. Излом. Подыхать убёг.
— Точно?
— Точнее не бывает, — авторитетно заявил Призрак, — я в него попал, Пров наверняка тоже. Он живучий, но за нами не пойдёт, его охотничий алгоритм сбит, он всё понял, он умный, гад.
Интереса смотреть что там с Дедой ни у кого не возникло.
Ночевали в том вагончике, где напарники обнаружили себя после знакомства с Мозголомом. Поутру наскоро позавтракав, отправились дальше. С профессионалами идти легко. До обеда миновали переход на Кладбище Техники, после чего решили притормозить, отдохнуть и осмотреться. Свежо было воспоминание о прошлом приключении. Но в этот раз ни проволоки растяжки, ни чего-либо опасного не встретилось. В поля аномалий лезть не понадобилось, и то хорошо. До поворота направо в сторону перехода к Ростку дошли через три с половиной часа. Зарядил дождик, перешедший в мокрый снег, что для Зоны было редкой погодной аномалией. То там, то сям Проводник отмечал резвящихся монстров, но они были далеко и интереса к четвёрке сталкеров не выказывали. А может это их сообразительность и опыт подсказывали, что четверо людей вполне могут оказаться очень опасным для местной фауны явлением — квадом Долга. На базу клана вошли чуть стемнело.
В этот раз сталкер в плаще, вооружённый пистолет-пулемётом HK, встретил связного в закутке, недалеко от Бара. Тот ждал агента, поёживаясь на вечернем холоде.
— Здравь желаю… Звали?
— Так точно, тащ капитан, чё так долго?
— Выброс, Санту повстречали, от лимонадовцев отбили, Ганса поцарапало серьёзно, пока откачали. Что срочного, что «Литеру А» прислал, война с пиндосом? Инопланетяне?
Наливайко помолчал, разглядывая тёмный, смазанный в осеннем сумраке силуэт агента в маскировочной накидке. Тот даже представить себе не может, что сейчас услышит. Инопланетяне…
— Мой мнение ты тогда спрашивал. Ну, в общем, оно произошло.
— Уточните, тащ капитан, — звания они носили одинаковые.
— Ты активирован. Приказ есть.
— Не томи?
— Вступить в группировку Долг, создать условия для успешной деятельности майора Халецкого…
— Нууу, не ожидаемо, а чего майора, он капитан у нас уже.
— Майор уже. Его вызвали на ковёр вернуть звание. И ещё. Джонса переводят, его место освободили для твоего приятеля. Майор сейчас принимает командование над сектором.
— Надеюсь плохие новости на этом всё?
— Нет, Валентин, не всё. Твоя задача в короткие сроки возглавить группировку.
Вот тут Проводник и присел на какую-то бочку.
— А Чёрным Сталкером стать не надо им?!
— Капитан, не надо эмоций, я тут связной.
Проводник осмысливал сказанное. Это кому ж в командную балду пришло такое? Возглавить в короткие сроки. Таки операции готовятся по полгода-год, это же Долг, а не пять дурачков на окраине, что решили обозвать себя кланом. Тут интересы государственного масштаба, сотня человек, масса невидимых экономических и политических рычагов и зависимостей. И что они тут с Наливайкой вдвоём? Как те два богатыря, что со статыщами китайцев за сопку биться ходили?!
Последнее по своей привычке Валентин Резанов пробормотал вслух. Связной не выдержал и заржал, заражая смехом самого сказавшего.
— Ты юморишь! Это хорошо. Чи не злякався, значит в норме сам.
— Какой испугался… Это же бред сивой кобылы. Мы в СБУ служим, не напомнишь?
— Нет, в разведке непобедимой и легендарной Красной Армии. Ты не кипеши. Я сам сперва не поверил глазам как шифровка пришла. Но там всё обсуждено в высоких кабинетах. Нам карт-бланш от соседей, порешали и с ними, и с остальными заинтересованными. Ну ты понял — амеры и евробюро в курсах.
— И это как-то связано с назначением Хали командиром пиндосского сектора?
— Соображаешь. Я сам думал некоторое время. По заданию центра собирал информацию. Готовится что-то серьёзное, поэтому здесь формируется ударный кулак. От товарищей, которым доверять нельзя, начинают избавляться. Ну и неудобным стал наш генерал, что уж тут, информация как керосин — щёлку найдёт. О его роли в последнем скандале у вояк вся Зона только что не говорит. Таченку приказано убрать, — неожиданно жёстко закончил Наливайко.
— Я полагаю, план есть, или пока намётки? — Проводник перестал злиться на отцов-командиров. В конце концов он чувствовал последние недели, что жизнь готовит какой-то эпический сюрприз, если эту хрень можно так назвать.
— Теперь я твой генштаб, с план будем работать. Начинать надо с малого, иди к генералу. Говори, что согласен. Начинай оформляться, по кваду твоему подумать надо — кого звать. Ты, наверное, напарника своего возьмёшь? А там и к разработке приступим, — долговец достал из разгрузки латунную фляжку миллиграмм на 150. Протянул Проводнику, вместе с конфетой-батончиком, — Ну, с почином, капитан?
2
Коньячок оказался вполне. Хотя, может это от холода и усталости — пришлось же идти с утра до вечера. В голове зашумело, Проводник чуть расслабился. Да, связной прав, приказ есть приказ, его исполняют. Значит будем начинать. Первое — сейчас поговорить с Призраком. Второе — завтра утром к Таченко, согласиться на вступление в славные ряды Долга и подумать о составе квада. Хотя чего тут думать. На ум сразу пришло две кандидатуры: Злой и Угрюмый. Шатаются по Зоне бестолку, что называется «не пришей кобыле хвост», сами всё по службе в клане тоскуют. И разъяснять им ничего не надо, и тут их все знают. А вот четвёртый… Надо уговорить Призрака.
— Ты чего, серьёзно?! — Призрак вылупил глаза. Проводник, отыскав его в Баре позвал на воздух, там и огорошил напарника.
— Я подумал, Сань. Вокруг что-то неспокойно. Наёмники, Грех с Монолитом. Мы с тобой в какой-то бесконтрольной круговерти событий последние полмесяца. Вон сегодня шли, никого не трогали и надо же — встретили редкого мутанта. А если бы вдвоём были, да ещё кто-то ранен, как в тот раз в Долине? Пока эта мутная тема с бомбёжками Припяти, недоговорённостью что там на самом деле, с непонятными чёрными в балахонах. Безопаснее в клане. И Халя под боком официально. Ему майора вернули, на место Джонса назначили.