Все смотрели на него, молча переваривая это странное предложение. Это звучало слишком просто. Наверняка тут был какой-нибудь подвох. Постепенно каждый обдумал эту мысль. Затем в потемневших от уныния глазах начали разгораться огоньки надежды.
– А вода не повредит им? – с беспокойством опросил Элиасон.
– Не больше, чем мне, – ответил Эпло. – Вода только уравняет ваши возможности. И никакого кровопролития.
– Похоже, это выход, – нерешительно сказала Делу.
– Но ведь все сартаны будут стараться не намокнуть, – заинтересовалась Хильда. – А с их силой им это наверняка удастся!
– Некоторое время сартаны смогут избегать воды. Они могут взлететь на крыши и усесться там, как куры на насесте. Но они не смогут остаться там навсегда. А вода будет подниматься все выше и выше. Раньше или позже, но она поглотит их. А после этого они будут беспомощны. Вы сможете заплыть на своих подлодках прямо в Сурунан и захватить его без единого взмаха топора и без единой выпущенной стрелы.
– Но мы же не можем жить в мире, заполненном водой, – возразил Ингвар. – Когда вода схлынет, магическая сила снова вернется к сартанам, так ведь?
– Да, но к тому времени среди руководства сартанов произойдут изменения. Советник, с которым вы сегодня беседовали, скоро отправится в путешествие, хотя он об этом пока не знает. – Эпло едва заметно улыбнулся. – Я думаю, вам будет гораздо легче договориться с сартанами, когда Советник исчезнет. Особенно если вы напомните сартанам, что в любой момент сможете пустить воду обратно,
– А мы сможем? – изумилась Делу. – Откуда у нас такая сила?
– Конечно, сможете. Вы просто попросите змеев-драконов. Нет-нет, подождите! Выслушайте меня. Змеи проделают отверстия в скальном основании. Вода хлынет в них, поднимется и подмочит сартанов. А когда сартаны сдадутся, змеи спустят воду. При помощи своей магии змеи-дракояы могут сделать в этих отверстиях шлюзы, которые будут удерживать воду. А в любой момент, когда вы попросите, змеи смогут открыть эти ворота, и при необходимости это можно будет повторить еще раз. Но, как я уже сказал, я не думаю, что это понадобится.
Грюндли задумалась. Она всесторонне, как это обычно делали ее родители, обдумала это предложение, пытаясь найти в нем какой-нибудь изъян. Этого ей не удалось, да и всем остальным тоже.
– Давайте я поговорю со змеями-драконами и объясню им этот план, – предложил Эпло. – Я отправлюсь в Дракнор, если вы разрешите мне воспользоваться какой-нибудь лодкой. Я не хочу снова звать змеев на борт корабля, – поспешно добавил Эпло, увидев, как все побледнели от этой мысли.
Элэйк просияла.
– Это прекрасный план! Вреда никому не причинят. А вы думали, что он на стороне змеев-драконов. – Элэйк смерила Грюндли сердитым взглядом.
– Тсс, – раздраженно прошипела гномиха и ткнула Элэйк в бок.
Люди, эльфы, гномы оживились, и в словах их зазвучала надежда.
– Мы еще помиримся с сартанами, – сказал Элиасон. – Они пока не знают нас, вот в чем трудность. Когда они увидят, что все, чего мы хотим, – жить в мире и что мы не собираемся мешать им, они будут рады позволить нам остаться.
– Без всяких там их законов и правительств, – мрачно заявил Думэйк
Остальные согласились Разговор снова вернулся к переселению на Сурунан, о том, кто, где и как хотел бы жить. Все это Грюндли уже слышала: правители обсуждали это в течение всего плавания.
– Заделай эту штуку, – сказала она. – У меня тоже есть один план
Элэйк заделала отверстие, после чего они с Девоном выжидающе уставились на гномиху.
– Это наш шанс, – сказала Грюндли.
– Какой шанс? – спросил Девон.
– Понять, что происходит на самом деле, – тихо сказала гномиха, многозначительно глядя на своих товарищей.
– Ты имеешь в виду… – Элэйк не договорила.
– Мы последуем за Эпло, – сказала Гркждди. – Мы узнаем правду о нем. Может оказаться, что он в опасности, – поспешно добавила она, увидев, что глаза Элэйк вспыхнули от гнева. – Помнишь?
– Это единственная причина, которая заставляет меня примириться с этим планом, – надменно ответила Элэйк. – Единственная причина, по которой я иду на это.
– Кстати, об опасности, – мрачно сказал Девон. – Как насчет змеев-драконов? Мы даже близко не могли подойти к рулевой рубке, пока там был змей. Когда Эпло впервые осмелился посмотреть в лицо этой опасности. Помните?
– Ты прав, – подавленно признала Грюндли – Мы были перепуганы до смерти.
– А ведь тот змей даже не был настоящим, – заметила Элэйк. – Просто отражение или что-то вроде того…