– Нет-нет! Не приканчивайте его! Патрин силен. Кто знает? Возможно, он способен добраться до своей лодки.
«Если бы я смог добраться до лодки…»
Эпло рассмеялся.
– Так вот чего вы хотите? Полюбоваться, как я развернусь и побегу? Чтобы схватить у самой лодки? А потом заберете в свою пещеру?
– Мы будем долго, очень долго наслаждаться твоим ужасом, патрин, – зловеще прошипел змей.
– Нет, эти игры не для меня. Можете поискать себе развлечений где-нибудь в другом месте.
Эпло демонстративно повернулся спиной к змеям и склонился над Элэйк и Девоном. Пес продолжал стоять на страже.
Элэйк лишь тихо стонала, прерывисто дыша. Глаза девушки были закрыты.
– Кажется, ей лучше; – сказал Девон.
– Да, – тихо сказал Эпло. – Скоро ей будет совсем хорошо, – он слышал у себя за спиной шуршание. Пес зарычал громче.
Элэйк открыла глаза и улыбнулась ему.
– Мне уже лучше, – едва слышно произнесла она. – Со мной ничего не случилось.
– Эпло! – раздался тревожный возглас Девона. Эпло оглянулся. Змеи окружали их. Змеиный король зашипел – это был шепот смерти. Пес перестал рычать и попятился поближе к хозяину.
– Что случилось? – прошептала Элэйк. – Ты убил змея-дракона. Я видела. Теперь они ушли, правда?
– Правда, – ответил Эпло, держа девушку за руку. – Они ушли. Опасность миновала. Теперь отдохни.
– Да, я отдохну. Ты будешь охранять меня?
– Да.
Элэйк улыбнулась и закрыла глаза. По телу девушки пробежала судорога, и она затихла.
Самах произнес первую руну и теперь произносил вторую. Магия сгустилась вокруг него сверкающим облаком.
Тут на Советника налетела какая-то маленькая, захлебывающаяся рыданиями фигурка и повисла на нем.
Прервав заклинание, Самах уставился на молодую гномиху. Она вцепилась грязными руками в накидку сартана и едва не сдернула ее.
– Спасите… Элэйк упала… Эпло один… против драконов… помогите ему! – Задыхаясь, гномиха потянула Самаха за одежду. – Идем же!..
Самах оттолкнул гномиху.
– Еще одна уловка!
– Пожалуйста, пойдем! – взмолилась гномиха и залилась слезами.
– Я помогу вам, – сказал Альфред.
Гномиха сглотнула и недоверчиво посмотрела на него. Альфред повернулся к Самаху.
Советник снова произносил руны, но на этот раз Альфред не стая его останавливать. Тело Самаха замерцало и начало таять.
– Спеши на помощь к своему приятелю-патрину! – бросил Самах. – Увидишь, как он тебя отблагодарит!
Советник исчез.
Гномиха была слишком расстроена и напугана, чтобы удивляться. Она вцепилась в руку Альфреда. Ей уже удалось более или менее перевести дыхание.
– Ты должен помочь! Змеи-драконы, их поубивают!
Альфред двинулся вперед, намереваясь выполнить свой долг, хотя он смутно представлял себе, как это сделать. Но, поглощенный борьбой с Самахом. он забыл о страхе, который внушали ему змеи. Теперь он снова взглянул на них ж почувствовал ужас. Змеи били хвостами по песку, юс глаза горели огнем, с клыков капал яд.
Альфреда охватила слабость. Он узнал это ощущение и попытался воспротивиться, но безуспешно. Пошатнувшись, Альфред сдался…
Маленькие кулачки тузили его.
Альфред удивился и открыл глаза. Он лежал на песке.
Гномиха стояла над ним и с воплями колотила его по груди.
– Ты умеешь колдовать! Я видела! Ты принес ему собаку! Помоги же ему, чтоб тебе провалиться! Помоги Элэйк и Девону! Вставай!
Гномиха совершенно пала духом и спрятала лицо в ладонях.
– Не плачь… – сказал Альфред, робко притрагиваясь к маленькому вздрагивающему плечу. Он взглянул на змеев-драконов, и у него едва не остановилось сердце. – Я хочу помочь, – жалобно сказал он, – но не знаю как.
– Помолись Единому, – горячо произнесла гномиха, поднимая голову. – Единый прядает тебе сил,
– Возможно, ты и права, – сказал Альфред.
– Элэйк! – закричал Девон, встряхивая безжизненное тело. – Элэйк!
– Не стоит желать, чтобы она очнулась, – сказал Эпло. – Ее страдания закончились. Девон потрясенно взглянул на Эпло.
– Ты хочешь сказать, что она… Но ты же можешь спасти ее! Верни ее к жизни! Спаси ее, Эпло! Так жег как спас меня!
– Я остался без магии! – резко прикрикнул на него Эпло. – Я не могу спасти ее. Я не могу спасти тебя. Я даже себя спасти не могу!
Девон бережно опустил тело Элэйк на землю.
– Я боялся жить. Теперь я боюсь умереть. Нет, я не то хотел сказать. Умереть нетрудно, – эльф прикоснулся к застывшей руке Элэйк. – Но боль и страх…