— Письма? Кому?
— Какой-нибудь молодой леди, надо думать. Я, правда, здесь еще тогда не работал.
— Бедный Айзек! — покачал головой Томми, когда садовник, установив Матильду в нужное положение, удалился закрывать парники. — Сколько же здесь всего произошло без него…
— Просто невероятно, — выдохнула порядком уже грязная и исцарапанная Таппенс, с трудом высвобождая руку из недр Матильды, — сколько всего сюда напихали. Странно, что никому не пришло в голову ее почистить.
— Да кому же это кроме нас надо? — заметил Томми, в свою очередь запуская руку в чрево лошади.
— И то верно, — согласилась Таппенс..
— Такое чувство, что нам нечем больше заняться. Не думаю, что из этого что-нибудь… Ой!
— Что там? — спросила Таппенс.
— Ничего. Просто я поцарапался.
Томми вынул руку, внимательно ее осмотрел и, вздохнув, снова запустил в тайник. Наградой ему стал вязаный шарфик, основательно побитый молью.
— Какая гадость, — проговорил Томми, брезгливо его отшвыривая.
Таппенс отстранила мужа и, наклонившись над Матильдой, принялась в ней копаться.
— Осторожнее, там гвозди, — предупредил Томми.
— Сейчас-сейчас… Вот!
Она вытащила свою находку на свет. На сей раз это оказалось колесико от игрушечного автобуса.
— Кажется, — заметила Таппенс, — мы зря тратим время.
— Я тебе это сразу сказал!
— Ну… раз уж начали, доведем дело до конца, — решительно заявила Таппенс. — О, Господи, у меня пауки на руке. И сразу три штуки! Если следующими окажутся черви, я этого не перенесу!
— Это вряд ли, — успокоил ее Томми. — Для червей нужна почва.
— По крайней мере, конец уже скоро, — сказала Таппенс. — О! А это еще что? Надо же, картонка с иголками. Ржавые, но все целые. Странно.
— Какая-нибудь девочка, не желавшая заниматься рукодельем…
— Похоже на то.
— Я нащупал что-то вроде книги, — сообщил Томми.
— О, это может оказаться интересным. В какой части Матильды?
— В районе аппендикса или почки, — профессиональным тоном ответил Томми. — В общем, справа.
— Хорошо, доктор. Что бы это ни было, извлекайте!
Фактически от книги осталось одно название и благородное обаяние старины: заляпанные страницы едва держались, а обложка распадалась на части.
— Похоже на учебник французского, — прокомментировал Томми. «Pour les enfants. Le Petit Precepteur»[88].
— Все ясно, — сказала Таппенс. — Кому-то очень не хотелось учить французский. Он пришел сюда, сунул учебник в Матильду и объявил всем, что потерял. Добрая старая Матильда!
— А ведь когда Матильда стоит на ногах, засунуть в нее что-нибудь не так-то просто.
— Это нам с тобой не просто, — возразила Таппенс. — А детям с их ростом в самый раз. Подлез под нее, и готово. Ой, я наткнулась на что-то скользкое. На ощупь, какая-то живность.
— Бр-р! — Томми передернул плечами. — Наверное, дохлая мышь.
— Нет, оно без меха. Но удивительно противное. Боже, опять гвоздь. А эта штука, похоже, на нем и висит. Какая-то веревочка… Удивительно, как это она не сгнила.
Она осторожно извлекла свою находку.
— Портмоне. Хорошая когда-то была кожа, очень даже хорошая.
— Давай поглядим что внутри, — предложил Томми.
— Что-то есть, — сказала Таппенс и с надеждой добавила: — Будем надеяться, пачка пятифунтовых банкнот.
— Если и так, они давно уже сгнили.
— Не скажи, — возразила Таппенс. — Некоторые вещи сохраняются очень даже неплохо. Раньше, по-моему, пятифунтовые банкноты печатали на прекрасной бумаге, тонкой и очень прочной.
— А может, они окажутся двадцатифунтовыми! Вот будет кстати!
— Я бы предпочла золотые соверены[89]. Правда, соверены принято хранить не в портмоне, а в вязаных кошельках. У моей двоюродной бабушки Марии был такой. Битком набитый соверенами. Она нам его показывала, когда мы были маленькими, говорила, что на черный день — на случай вторжения французов, если не ошибаюсь. Короче говоря, на самый крайний случай. Чудесные тяжелые золотые соверены! Я тогда все мечтала поскорее стать взрослой и получить такой же.
— Да кто бы тебе его дал, скажи на милость?
— Об этом я тогда не задумывалась, — сказала Таппенс. — Я была просто уверена, что каждой взрослой даме полагается большой тяжелый кошелек с соверенами. Только это должны быть настоящие дамы: с пелериной, мехами и шляпкой. Представь, как было бы здорово! Например, любимый внук возвращается в школу после каникул, а ты даришь ему на дорогу золотой соверен!
89
Соверен — английская золотая монета, достоинством 1 фунт стерлингов. Названа по изображению короля на троне («суверена»). Впервые выпущена в 1489 году.