В простом платье, со скромной диадемой в волосах, она сверху вниз смотрела на нас своими белесыми, подсвеченными изнутри светом глазами. За целительницей стояли два чина из администрации города. Одного из них я точно встречал в городской ратуше, лицо памятное, а фотографию второго видел в сети. Прокурор, или обер-прокурор из управления информационной безопасности.
Справа, у выхода в западное крыло здания, также собралась компания из трех человек. Небрежно облокотившись, почти присев на перила и скрестив руки на груди меня рассматривал стрелковый инструктор господин Андре Смирнофф. Он был в привычном песочном костюме.
Чуть поодаль, под картиной с юной Анной Николаевной, изображенной в воздушном бальном платье, расположился барон Максимилиан Иванович фон Колер. При этом показательно дистанцировавшись от Андре. Стену в отличие от инструктора он не подпирал, но опирался на трость с фигурным бронзовым набалдашником ручки; рядом с профессором стоял мой (пока еще) ординарец Василий.
Каким образом он впереди нас оказался на галерее второго этажа я даже думать не стал. Может бегом бежал, может телепортацией переместился. Но даже без этого картина ясна всецело – слева нас ждет Свет, справа Тьма. Мне без вариантов направо, по праву рождения. Анастасии без вариантов налево. Также по праву рождения – потому что чем выше ставки, тем меньше перед тобой возможностей выбора.
Поднимаясь по ступеням, я почувствовал легкое прикосновение – Анастасия едва-едва, словно невзначай, дотронулась до моей руки. Не сговариваясь, мы с княжной остановились на площадке, где лестница расходилась пролетами направо и налево. Несколько долгих секунд стояли друг напротив друга, глаза в глаза.
Посмотрев на княжну, я за краткое мгновенье словно пережил заново весь наш путь по лесу, когда мы впервые оставались долгое время наедине по-настоящему. И глядя в ее глаза, снова прочувствовал все эмоции во время поцелуев и объятий, а также последующей беседы.
- Это твое решение, не мое, - негромко произнес я, по-прежнему глядя княжне в глаза. «Тридцать тысяч», - добавил беззвучно и для убедительности даже поднял три пальца, показывая княжне минимальную цену входного билета в верховную власть.
Анастасия только слабо усмехнулась. Ну да, завтра еще не наступило, и сейчас она думать об этом точно не хотела – понял я по ее настроению.
Разойдясь, мы начали подниматься по разным крыльям лестницы, уже не оглядываясь друг на друга. Я прошел мимо Андре и фон Колера, которые оба проводили меня внимательными взглядами. У чернокожего демона чуть сбавил шаг, осмотрев Василия с головы до ног. Абсолютно идентичная одежда, как была на Астероте.
Господи, во что же я ввязался, а?
Не оглядываясь, так и сопровождаемой следующей за моим плечом Ирой, двинулся дальше по коридору. И почувствовал, как вся троица направляется следом за мной. Я быстро дошел до своих покоев, которые занимал после разрушения предназначенных для прислуги помещений. Зайдя внутрь, оставил дверь открытой. Так и не оглядываясь, прошел по гостиной и уселся за столом, обернувшись в первый раз.
Ира осталась снаружи. Стрелок, демон и профессор темных искусств зашли следом в оставленную мною открытой дверь. Василий остался у входа, подперев косяк, Андре прошел журнальному столику у камина и занял удобное кресло, а фон Колер присел прямо напротив меня.
- Алексей Петрович… - выдержав секундную паузу, начал было барон, но осекся под моим внимательным взглядом.
- Максимилиан Иванович, давайте пока ограничимся обращением «Артур», дабы избежать надоедающей путаницы, - попросил я барона.
«Давайте», - видимо хотел было ответить профессор, но его прервал звонкий щелчок. Одновременно с фон Колером мы обернулись к Андре, который щелкнул пальцами. Под нашим взглядом инструктор резким жестом сделал жест ладони «пистолетом», указательным пальцем ткнув в сторону двери. В этот самый момент раздался вежливый, но настойчивый стук.
- Войдите, - произнес я, и в распахнувшуюся дверь зашел Фридман.
- Агтуг Сег-геевич, есть несколько вопгосов тгебующих…
- Несомненно требующих безотлагательного решения, - прервал я юриста. - Десять минут Моисей Яковлевич, я вас позову.
Фридман, остановленный мной на полуслове, коротко кивнул и перехватив кейс, без задержек покинул комнату. Лишь на Василия он бросил недоуменный взгляд, который заметить было очень несложно. Но демон точно может находиться здесь и сейчас, даже без учета намека на приславшего его мне покровителя. Едва за юристом закрылась дверь, как я повернулся к профессору.