Самому мне было лет одиннадцать, когда я прочитал книгу «Меч и радуга». Но вот уже сколько лет помню первый абзац. Слишком уж велико оказалось удивление оттого, что яркий рыцарский мир может быть окрашен в столь безрадостно серый цвет. Совсем как раскисшее грязное поле, на котором недалекий Хрунгнир Датчанин, загибая толстые пальцы, решая судьбу Хелота пытался сосчитать - тридцать девять рыцарей он убил, выполняя данный обет, или еще нет.
И я даже знаю, почему сейчас так отчетливо вспомнил и Хелота, и свои чувства от знакомства с обыденной изнанкой рыцарского мира. Инициация одаренных — это ажиотажное мероприятие, привлекающее всеобщее внимание. Ритуал инициации вершится в альма-матер особой комиссией, традиционно в присутствии имперских чинов и высоких гостей. Запоминающееся событие для любого одаренного, и важное для всей страны – как никак, происходит формальное взросление элит. Да и зрелище впечатляющее – группы облаченных в белые туники юных одаренных проходят через огонь или воду (воздух или землю опционально), становясь после посвящения совсем иными людьми. В прямом смысле слова.
Для создания аватара стихии – необходимого для ритуала инициации простого конструкта из чистой энергии, приглашаются как правило люди состоявшиеся, высокопоставленные. Сила традиций. Во всем первом мире любой одаренный может провести только один ритуал посвящения, и это тоже часть традиций. И тема для обсуждения в элитных клубах и салонах – принято гордиться своими «подопечными», отслеживая их успехи.
Технически же в ритуале инициации нет ничего сложного. Тело одаренного уже с рождения отличается от обычного человеческого наличием средоточия силы, и более развитым энергетическим каркасом. Который просто необходимо наполнить чистой стихийной силой. Ограничение возраста для инициации является лишь условием безопасности, и это одно из неукоснительных правил, которые написаны кровью не прошедших инициацию совсем юных кандидатов. Да, в ритуале инициации нет ничего сложного, кроме создания филактерия с кровью, помещаемого после в специальный столичный банк на хранение. Но создавать филактерий, который помимо всего прочего является и маяком жизни каждого одаренного, я пока не намеревался.
Для одержимых инициация вообще не нужна. Развивать способности к темным искусствам можно без положенного одаренным ритуала, астральная аура связывает одержимых с изнанкой мира с рождения. Просто по устоявшейся традиции осваивать темные искусства и заниматься предметно одержимые начинают после того, как получен опыт работы со стихийными конструктами. Потому что можно безбоязненно совершать ошибки, осваивая работу со стихиями на нижних рангах владения, а вот ошибка при использовании силы Тьмы почти гарантированно может стать последней в осознанной жизни.
С силой стихии, впрочем, также можно начинать работать еще до ритуала инициации. Естественно, это несет дополнительные опасности. Как для оператора энергии, так и для общества – по примеру того, как некоторые дарования садятся за руль без опыта, не достигнув восемнадцати лет. Но и здесь бывают сюрпризы – установленные человеком законы нарушать можно, а вот с законами физики и магии сложнее. Поэтому последствия подобных поступков иногда заканчивают жизненные пути подобной одаренной молодежи еще на старте.
Пока я размышлял и философствовал, мы уже спустились в зал с алтарем рода. Просторное круглое помещение, чем-то напоминающее храмовый зал – потолок в виде купола, с искусной росписью. Но без вычурной, режущей глаз позолоты, все в спокойных тонах – преобладание красного и черного на сером фоне. Цвета рода Юсуповых-Штейнберг, как нетрудно догадаться.
По краям алтарного зала на равном удалении друг от друга стояли обелиски, символизирующих четыре элемента и создавая круг стихий, в центре которого находился алтарь. Который представлял из себя массивную каменную глыбу в два человеческих роста, по типу дольмена – не поймешь сразу, природного происхождения глыба, или рукотворного.
Никаких светильников и факелов в зале не было, мягкий свет словно рождался от самих стен. Наверху над землей царила ночь, и здесь сейчас стоял легкий полумрак. Днем, уверен, тут гораздо светлее. Еще и живые лучи солнца наверняка присутствуют – заметил я отверстия световых колодцев. Направленные, судя по всему, прямо на каменную глыбу алтаря. Штейнберг же, вдруг понял я – «каменная гора», если на русский дословно фамилию перевести. Доставшегося от Юсуповых огня вот только сейчас в дольмене не видно, для совсем уж полного воплощения герба рода, который изображает объятую пламенем скалу.