- Ух ты! – удивленно воскликнул Валера, оглядывая нас с княжной. – Я что-то пропустил?
- Ступень эволюции, как минимум, - беззлобно и негромко произнес я, так чтобы он не услышал.
Зато Анастасия услышала. Княжна с трудом сдержала смех и поднялась, направившись переодеваться. Валера же прошел в кабинет и присел, ожидая вопросов. На удивление он вел себя тихо и был, как мне показалось, несколько смущен. Это, конечно, невозможно в принципе, но впечатление подобное все же присутствовало.
Ведерко со льдом я вчера забыл убрать и теперь это было ведерко с водой. Так что Валера пошел в ванную моей спальни, просто сунув голову под ледяную струю. Разобравшись с маской и вернув свое лицо, он вернулся в кабинет, мокрый и нахохленный как воробей. И выглядел Валера на самом деле слегка растерянным. Впервые наблюдаю его в таком состоянии; даже когда Андре нас отчитывал, макая носом как котят в неприятность, принц так не выглядел.
Что-то тут неладно. К гадалке не ходи.
- Валера, - осторожно произнес я. И не услышав ответного «Артур» понял, что прав в своих опасениях.
- Да, кстати… так получилось, что у нас… небольшие… - договаривать Валера не стал, а покачал раскрытой ладонью веером, показывая мол небольшие трудности есть, которые конечно же решаемые.
- У нас.
- Ну да, можно и так сказать.
- Так говори.
- В общем, так случилось, что я в Архангельске встретил знакомую.
- Отлично. И что не так с твоей знакомой?
- Это немного не моя знакомая, - даже смутился Валера.
- Какая у меня может быть знакомая в Архангельске? – напрягся я, не понимая о ком может идти речь.
Как раз в этот момент в гостиной появилась переодевшаяся Анастасия, по эмоциям которой я неожиданно почувствовал, что она тоже очень хочет узнать, что это за знакомая.
- Алина, из патриотического общества.
- Алина?
- Алина. Нелидова, - Валера непонимающе посмотрел на меня.
- А, Ольга, - догадался я, что речь идет о дочери герцогини Мекленбургской. Валера в этот момент отвел взгляд.
- Валера.
- Да.
- А теперь расскажи поподробнее.
- Да нечего особо рассказывать. Я случайно встретил ее в Благородном собрании и узнав, что я… ты, тоже едешь в Петербург, она пригласила меня… тебя, сегодня на ужин.
На «Благородном собрании» я немного споткнулся не понимая о чем речь, но потом вспомнил, что это название органа губернского самоуправления.
- Скажи, как получилось так, что ты поехал посмотреть мою усадьбу в Холмогоры, а в результате торговал лицом в Благородном собрании Архангельска? Причем не своим лицом. Моим.
- Торговал лицом? Артур, а у тебя есть чувство…
- Валера!
- Что Валера? – уже полностью пришел он в себя, вернув прежнюю уверенность.
- Ты… хм, не при даме будет сказано, просто полон скрытых талантов.
- Да, я такой. А ты только что заметил?
- Где ужин будет проходить?
- В особняке Карловой, на Фонтанке.
- Это ресторан?
Анастасия и Валера переглянулись, видимо я что-то не то сморозил.
- Особняк Карловой, на Фонтанке, - повторил Валера, как будто после этого я понял больше.
- Этот особняк принадлежал графини Карловой, жене герцога Георгия Георгиевича, - почувствовав мое непонимание, заговорила Анастасия. - Передан в ведение патриотическому обществу, но принадлежит Мекленбург-Стрелицким и используется ими для того, чтобы официально принять неофициальное лицо. Или как в случае с тобой, когда на ужин приглашает некая Алина Нелидова, - язвительно дополнила княжна.
- Мне кажется, что не она меня приглашает, а все сделал Валера, - посмотрел я на принца, осененный внезапной догадкой его смущения. Тот в ответ лишь развел руками и вжал голову в плечи с извиняющейся улыбкой. – Увлекся немного, - самодовольно кивнул этот не совсем человек.
- Вот и пойдешь сегодня сам на Фонтанку, раз так получилось. Торганешь своим лицом, а не моим, расскажешь леди Оль… Алине, все как было, - отчеканил я, сдерживая раздражение.
- Но…
- Но если не сделаешь, тогда я схожу сам. У меня на сегодняшний вечер были совершенно иные планы, и я не собирался их менять, но проблемы с…