«Так Богиня, наверное, все время была с ней», — сказал голосок в голове Роланда.
Роланд не стал с ним разговаривать.
Голова Эвана откинулась назад, челюсть отвисла, он судорожно пытался вздохнуть, но как-то умудрялся сдерживать Тьму. Из десятка ран сочился Свет.
Еще до начала последнего куплета у Роланда по спине прошел холодок. Внутри или снаружи, он не знал. Спиной он стоял к северу.
Миссис Рут в бьющемся на ветру черном платье вдруг оказалась рядом с Ребеккой. Она уже больше не казалась толстой старой дамой, хотя и оставалась ею. Она больше не выглядела безобидной.
От силы удара Эван взлетел в воздух, и там его завертело и швырнуло на землю.
А Тьма отвлеклась от битвы, чтобы покончить с тем, что оставалось от этого кусочка Света.
Роланд вскинул голову и все вложил в заключительную строфу, бросая песню как щит для Эвана:
Затихла последняя нота, и заговорила Богиня, единым голосом из трех ртов своего триединства:
— Свершилось.
И Адепт Тьмы, с занесенной над Светом для последнего удара рукой, рассмеялся, ибо часы стали бить полночь.
— Поздно!
Врата открылись.
— О святая Мария, матерь Божия, Господи Иисусе и все святые, что тут за чертовщина?
Констебль Паттон вдавила педаль тормоза, и патрульный автомобиль завизжал, и несся юзом по Кругу Кингз-коллежда, пока правая шина не ударила в парапет.
Паттон заглушила двигатель и стала смотреть в окно. Костяшки пальцев на баранке побелели.
Двигатель заглох, но сирена еще минуту выла, пока Брукс не потянулся и отжал кнопку. Не похоже, чтобы ее кто-нибудь слышал.
Посреди лужайки стоял квадратный столб Тьмы десять на десять футов, столб такой непроницаемый, что казался сплошным, хотя и было видно, что это не так. Из него, созданная Тьмой и наполненная Тьмой, выползала тварь из кошмара курильщика опия. Вот она поднялась на задние ноги, чешуйчатое тело тускло блеснуло черным, и воздух всколыхнули мохнатые когтистые лапы. Огромные кривые когти разорвали ночь, и все семь голов взревели, раскрыв клыкастые пасти.
— Тут что, кино снимают?
— Не думаю, Мэри Маргарет.
Чуть в стороне стоял человек в черном, у его ног лежало что-то скрюченное.
— Это он! Тот тип с рисунка! Тот, кто режет в городе людей!
— Ты уверена?
— Уж конечно, уверена!
Лицом к ужасному зрелищу стояли три женщины. Одна в золотой броне, другая в длинном черном платье, третья в большом оранжевом свитере. Они выглядели знакомо и заключали в себе силу, не менее опасную, чем та тварь, что вырастала перед ними. За ними стоял человек с гитарой.
Испуганная больше, чем когда-либо за всю жизнь, Паттон вышла из машины и встала у двери напарника. Он тоже медленно вышел и встал рядом.
— Будем вызывать помощь? — спросил он, теребя кобуру.
— Нет.
— А что будем делать?
Паттон перевела взгляд с женщин на человека, потом на зверя, и нахмурилась. Что-то тут делалось, что-то большое и таинственное… Она снова глянула на женщин и закусила губу.
— Будем ждать, — сказала она наконец.
— О черт!
Роланд невольно отступил назад, когда раздался вопль семи голов.
Миссис Рут что-то задумчиво пробормотала, Ребекка вздохнула, а Дару взялась за меч.
Адепт Тьмы покачал головой, поглаживая чудище по обсидиановому боку.
— Убей его, — подзадоривал он Деву. — Уничтожь. Но Тьма будет идти через врата, и ты рано или поздно падешь, и это твое тело погибнет. А без тебя ничего не стоят остальные Три-в-одной.
И он с довольной усмешкой почесался об огромную ногу.
— И тебе не закрыть эти врата, ибо они открыты на крови.
— Что? — Роланд настолько забылся, что снова шагнул вперед. — Что это он плетет — «врата не закрыть»? Тебя же для этого и позвали!
Три тела Богини повернулись и вновь заговорили как одно:
— Только кровью искупится кровь.
И Хрона продолжила, уже в одиночку:
— Невинная жертва открыла эти врата, Бард. И лишь добровольная жертва закроет их.
Вновь взревели семь голов чудища.
И Роланд понял.
У них был только он.
«Я не хочу умирать».
Облизнув губы, Роланд осторожно, очень осторожно положил на траву Терпеливую.
«Не хочу умирать».
Первый шаг был самый трудный за всю его жизнь. Второй и третий были ничуть не легче.
«Ты об этом вряд ли узнаешь, дядя Тони, но есть работа, которую я довел до конца».
Он прошел между Ребеккой и миссис Рут. Между Матерью и Хроной.
«Только пусть это будет не очень больно».
И тут что-то маленькое и тяжелое проскочило между его ногами. Он пошатнулся, устоял и увидел, как Том бросился в воздух, шипя и фыркая.
Огромные передние лапы отделили Тома от головы, глядевшей уже только одним глазом, и небрежным движением разорвали кота пополам.
И лишь плеснула кровь на землю, Богиня крикнула:
— Свершилось!
И Врата Тьмы исчезли.
— Нет! — взвизгнул Адепт Тьмы. — Это же просто кот!
Богиня улыбнулась, и Адепт Тьмы дрогнул.
— «Просто котов» не бывает, — сказала Богиня.
Единым движением Дару выхватила меч и бросилась в битву. Золотой клинок летел вокруг ее головы сияющей дугой.
Битва происходила слишком быстро, чтобы Роланд мог за ней уследить. К тому же до него доносились лишь отзвуки мощных ударов с двух сторон. Им сейчас владела единственная мысль: он все еще жив.
Роланд поднял с земли Терпеливую, и привычное ощущение гитары в руках помогло ему окончательно убедиться, что он еще на этом свете.
Когда чудище наконец рухнуло, у него оставались только две головы. Оно сразу рассыпалось в прах и исчезло, оставив пятно на траве и вонь, которую тут же развеял восточный ветер. Дева стояла посреди пятна, опираясь на меч, в заляпанной черной кровью золотой броне, сверкая глазами и оскалив зубы. Она запрокинула голову и рассмеялась.
Адепт Тьмы попятился, все его тело скорежилось от страха. Он не отрывал глаз от Богини и потому, споткнувшись об Эвана, упал. Секунду они лежали лицом к лицу, Адепты Тьмы и Света, а потом Эван, собрав оставшиеся крохи силы, вогнал маленький кинжал Света в сердце Тьмы.
Адепт Тьмы взвыл и умер.
Роланд не видел, как Ребекка переместилась. Только что она стояла рядом с Хроной, и вот она уже на коленях возле Эвана, и его изломанное тело покоится в ее объятиях.
Голова его бессильно склонилась к ней на плечо, и он не мог, хотя и пытался, поднять руку, чтобы погладить ее по щеке.
— Прости меня, Леди. — Его бархатный голос теперь звучал хрипло. — Я был слеп.
Она потрепала его по волосам.
— Тут нечего прощать.
Он вздохнул, пытаясь отвоевать у боли хоть несколько секунд жизни.
— Я рад, — он встретился с ней глазами, — что ты со мной в миг моей кончины.
— Какой кончины? — Она наклонилась и поцелуем разгладила морщинки боли у его бровей. — Концов нет, есть только начала. Этот Круг всегда идет по кругу.
Он выдавил слабую улыбку.
— Банальность из печенья с предсказаниями, — шепнул он.
Мать улыбнулась, и весь мир ответил песней.
— Может быть, — сказала она.
У Роланда по щекам текли слезы, но сердце забилось вновь.
«Надо было понимать, что она не даст ему умереть».
И когда через минуту Эван стоял рядом с ним, раскрыв объятия, Роланд прильнул к нему и обнял изо всех сил.
— Я думал, ты убит, — всхлипнул он в теплое плечо Эвана.
— Я тоже так думал, — ответил Эван ему в волосы. — А потом я думал, что убит ты.