Идлис ощупал тело девушки, но прикосновения его были бесконечно осторожными. Он взял ее за бедра и начал поворачивать то в одну, то в другую сторону, пытаясь поставить на место сломанные кости. Карана кричала.
Лицо Идлиса приняло серьезное выражение.
– Она не должна бы ничего чувствовать, – сказал он Магрете. – А дать ей более сильную дозу значило бы убить ее. Осталось лишь одно средство, но я боюсь прибегнуть к нему.
– Делай что угодно, – молила Карана, корчась от боли.
– Я говорю о храксе, наркотике, – сказал он ей. – Ты ведь уже пробовала его, не так ли?
– Дважды, – ответила девушка, содрогнувшись при воспоминаниях о сушеном фрукте гаршардов, который она случайно унесла из Каркарона. От него у нее были шизофренические кошмары. Но при одном лишь упоминании о храксе тело Караны напряглось – так она возжаждала вновь почувствовать те ощущения.
Идлис нахмурился:
– В таком состоянии он может либо убить тебя, либо навсегда тобой завладеть. – Он объяснил суть дела Магрете. – Хракс – опасный наркотик. Мы используем его, когда нам надо поработать всем вместе, с одним сознанием, чтобы чувствовать и контролировать. Он применялся и против тебя, когда прошлым летом ты сражалась со Второй Армией в Баннадоре.
Магрета очень хорошо помнила тот день и свое ощущение, что ей противостоит целое содружество чужих сознаний и общая воля большого числа людей.
– Но для нее, да и для тебя, Магрета, это самый опасный наркотик в том смысле, что у вас может возникнуть привыкание. Она попробовала его уже дважды. Еще один раз – и я не поручусь, что у нее не появится зависимость. Есть у него и другие побочные действия, все зависит от того, кто его принимает. Кто знает, как он повлияет на троекровницу?
– Значит, он может ее убить? – Идлис кивнул:
– Может. Но ничто иное не избавит ее от боли.
– Карана, – сказала Магрета, обливая ее руку слезами, – тебе хорошо известно, что я холодная, бесчувственная женщина. Как я могу потребовать от тебя того, что не могу сделать сама? Но…
– Говори, что тебе надо, – резко произнесла Карана.
– Ты примешь хракс и дашь мне шанс восстановить равновесие? Я клянусь…
– Я… – начала Карана.
– Не торопись, – перебила Магрета. – Это может тебя убить.
– Или если у тебя появится зависимость и ты не сможешь раздобыть его, тебе самой захочется умереть, – добавил Идлис.
– Какая разница? – воскликнула Карана. – Я умираю! Если хракс – единственное средство, чтобы уменьшить боль, тогда дай мне его. Я должна помочь Магрете.
– Очень хорошо, – ответил Идлис. – Я начну с маленькой дозы. Не исключено, что обойдется вообще без последствий. – Он отрезал от сухого фрукта кусочек величиной с горошину и положил ей на язык.
Хракс напоминал чересчур засушенный абрикос.
– У меня горит во рту, – сказала Карана. Выдержав паузу, Идлис снова взялся за ее бедра и попытался поставить кости на место. Карана закричала.
Идлис взглянул на Магрету:
– Придется увеличить дозу.
Каране пришлось принять еще одну дозу, а потом третью, прежде чем Идлису удалось выправить кости таза. После этого он выправил девушке ноги, и вдруг лицо ее стало спокойным, его больше не искажала гримаса боли. Идлис промыл ей раны и ссадины и перевязал их. И снова укрыл Карану одеялами. На его лице, словно вырубленном топором, появилась усталость.
– Я думал, у нее сломан позвоночник, – сказал он Магрете, стоявшей в изголовье кровати. – Но нет – только кости таза, правда в трех местах… да еще обе ноги. Одно бедро смещено, и еще сломано множество разных костей. Тут нужно время, чтобы они срослись, однако я поставил их на место. Я особенно искусен по части костей. Теперь мы должны наложить гипс на бедра и на ноги, а иначе она никогда больше не сможет ходить. Впрочем, даже с гипсом такую вероятность исключить нельзя. А что касается того, чтобы рожать… – Он покачал головой. – Лучше вообще избегать беременности.
– Она троекровница, – холодно ответила Магрета.
– И тем не менее! – настаивал Идлис. – Сегодня вечером я сделаю металлический каркас, чтобы кости ног и таза правильно срослись.
Идлис наложил ей гипс, а затем обратился к Магрете:
– Можешь начинать свою работу. Но только медленно. Она слаба и потеряла много крови: у нее было внутреннее кровотечение. К тому же, как я уже сказал, хракс опасен. Ради себя и ради нее не слишком ее напрягай. Однако прежде займемся твоими ранами, или мне придется положить тебя рядом с ней.
У Караны было странное ощущение, словно она плывет над своим телом. Боли не было, и вообще она ничего не чувствовала. Но нужно было сделать дело. Она установила мысленный контакт с Магретой. После хракса ей это удалось довольно легко: ведь она уже и так погрузилась в мир грез и галлюцинаций. Однако связь была очень слабой и порой ускользала.
Магрета отбила молотком роковой для Рулька металлический штырь и забралась на машину. Усевшись на высокое сиденье, привела в действие механизм, и тотчас же часть Стены истончилась и стала походить на тонкую прозрачную ткань. Полчища обитателей бездны приникли к ней с той стороны, царапая Стену и пытаясь прорваться на Сантенар. Магрета глубоко вздохнула.
– Магрета, с тобой все в порядке?
– Мне тяжело дышать, – ответила Магрета. – Я знаю, что недостаточно сильна.
– Я не могу тебе помочь, – сказала Карана.
– Я знаю! – Стараясь успокоиться, Магрета послала мысленное сообщение по линии связи. – Я готова. Теперь сделай свое дело, если сможешь.
Карана поискала тот постоянно изменяющийся Путь между мирами, который вел с Сантенара на Аркан. Несмотря на то что Непреодолимая Преграда была в хаотическом состоянии, найти Путь было легче, чем раньше. Возможно, из-за боли и наркотика Карану ничего не отвлекало, и это позволило ей сфокусировать свой разум на одном.
– Я нашла его, — сказала она через контакт. – Смотри, вот он!
Магрета, управляя машиной так, как это делал Рульк, открыла Путь. И сразу же полчища бездны возобновили свою атаку, и Стена снова заколыхалась.
– Покажи мне Зал заседаний каронов! – громко крикнула Магрета. – Место, где Рульк беседовал с Ялкарой. – С помощью управляемого ею механизма она создала золотистый шар в центре Стены, чтобы Карана воспроизвела то, что видела мысленным взором. На его радужной поверхности сверкали искаженные отражения.
Карана вызвала на шаре изображение, хотя и с большим трудом. Боль снова усиливалась, несмотря на действие хракса. Изображение заколебалось.
– Держи! – закричала Магрета.
Карана закрепила изображение. На картинке появились кароны, обсуждавшие изменения, произошедшие в бездне, и грозящее падение Непреодолимой Преграды. Внезапно с блестящей поверхности шара на них взглянула Ялкара.
– Ты жива! – закричала Магрета своей бабушке.
«Рульк?»
– Это я, Магрета! Благородный Рульк мертв.
«Как он умер?»
– Тензор нанес ему удар оружием, разрушающим мозг. Рульк спас меня ценой собственной жизни.
«Он пожертвовал всем ради тебя? То есть… – Ялкара умолкла. —Прости меня!»
«Значит, эксперимент на Сантенаре действительно окончился неудачей, – вмешался в разговор другой карон, – и с нашей расой покончено».
Он сорвал с себя рубашку и в горе бросился на пол – кароны переняли этот обычай у аркимов. Потом так же поступил следующий, за ним и все остальные. Ялкара разодрала свою блузу последней. Наконец она шевельнулась.
«Если это конец, давайте встретим его мужественно, как это сделал бы он. Благодарю тебя за то, что сообщила нам эту новость».
– Подожди! Непреодолимая Преграда распадается! Ты покажешь мне, как восстановить равновесие между мирами?
«Ты должна доставить сюда машину, созданную Рульком. Восстановить равновесие можно только с Аркана».
Во время этого разговора Непреодолимая Преграда начала блуждать по залу, и каждый раз, как она меняла направление, раздавался шум, от которого Шазмак трясло, как при землетрясении. В боковой стене Большого Зала появились трещины. Часть лестницы рухнула с оглушительным грохотом.