Рульк был в замешательстве, но потом разразился смехом.
- Она меня не подвела, - возразил он. - Это я ее подвел! На Сантенаре нет никого смелее, чем Карана Элинора Ферн. Вот это да! Как здорово она тебя провела!
- Ладно, не важно, - ледяным тоном ответила Феламора. - Вот мое предложение. Я могу отыскать пути между мирами, но мне нужна Магрета, чтобы открыть Непреодолимую Преграду. Или ты! Вместе мы сможем достичь наших целей. Ты же знаешь, чего хотим мы, феллемы: нам нужен Таллалам и больше ничего. Мы покинем этот мир и никогда сюда не вернемся. У тебя будет Сантенар и Аркан, если захочешь. Но мы будем охранять Таллалам!
Рульк задумался. Феламоре нельзя доверять. И тем не менее ее предложение его заинтересовало. В результате долгих поисков ему не удалось обнаружить ни одного чувствительника с таким талантом, как у Караны. И Феламора права: ему действительно не отыскать Путь. Однако Феламора коварна и склонна к предательству, как никто другой. Для нее так же важна ее раса, благополучие которой она ставит на первое место.
- Возможно, ты могла бы немного мне помочь, - сказал Рульк, притворяясь равнодушным. - Я подумаю об этом. А пока что ты должна остаться в Шазмаке, в заключении. Уведите ее!
Стражники-гаршарды провели Феламору в апартаменты, откуда был лишь один выход, и встали на часах. Она охотно подчинилась, очень довольная своей сделкой. Даже Рульку не удержать ее, когда придет час, - после того как он откроет для нее Путь через Непреодолимую Преграду.
В то утро появился Идлис и, осмотрев рану Магреты, промыл ее, присыпал порошком и снова забинтовал. А вскоре по всему Шазмаку зазвонили Стражи. Магрету заинтересовало, что вызвало тревогу, но спросить было не у кого.
В ту ночь Рульк снова пришел в ее покои. Магрета ждала его. Она думала весь день только о том, чем они занимались накануне ночью и что они будут делать сегодня ночью, если ему было с ней так же хорошо, как к ей - с ним.
- Феламора здесь, - сообщил Рульк, проходя в дверь с тяжелым подносом. - Что ей нужно на самом деле?
Магрету пронзила боль в груди, и она задохнулась. Как же подавляла ее Феламора, даже теперь, когда прошло столько времени.
- А что ей нужно, по ее словам? - Рульк рассказал.
- Я уверена, что это правда. Но знай, что она тебя ненавидит и боится, так что...
- Она меня предаст в критический момент!
- И приложит все силы, чтобы уничтожить тебя. Не делай этого! вскричала Магрета, мучаясь от того, что чувствовала, какова будет его судьба, и остро ощущала свою потерю.
- Почему бы и нет? - спросил Рульк. - От имени кого ты говоришь?
Она не могла это сообщить.
- Я... я говорю от имени трех миров, и имею на это большее право, чем кто бы то ни было. - Но она тоже переживала за каронов - за свой народ!
- Может быть. - И вдруг он неожиданно спросил: - Ты знаешь, кем был твой отец?
Вопрос застал Магрету врасплох. Рульк, несомненно, этого и хотел.
- Он был феллемом. Это все, что я знаю. Его давно нет в живых.
Рульк бесстрастно посмотрел на нее.
Магрете захотелось крикнуть: "Ты знаешь? Скажи мне!" Нет, она не выкажет своей слабости. Она смерила его холодным взглядом. Несмотря на всю их страсть прошлой ночи, эта игра, а она в этом не искушена. Гораздо лучше действовать напрямую.
- Рульк, - сказала она, отчаянно желая его и стремясь угодить ему, но не ставя при этом под угрозу единственный мир, который она знает. - Я не могу тебе помочь. Риск слишком велик.
Рульк встряхнул головой, и растрепались его черные кудри. Низкий ворот рубашки открывал грудь. "Ты должен быть моим", - подумала Магрета. Взяв его руку, она прижалась к ней губами.
Рульк застонал:
- Какая мука!
- Для меня тоже, - прошептала Магрета. - Но это единственный мир, который я знаю, и я люблю его не меньше, чем ты - свой народ. Я не могу.
- Тогда не будем больше об этом говорить. - Он встал, но Магрета удержала его руку.
- Ты со мной флиртуешь? - грубо спросил он.
У Магреты перехватило дыхание. Что он к ней питает? Она должна знать пусть ценой унижения.
- Я не умею кокетничать и незнакома с женскими уловками, - ответила она. - Я скажу тебе прямо: ты мне нужен, отныне и навеки. Мое тело тоскует по тебе. Скажи, что ты чувствуешь то же самое - или нет, - и покончим с этим.
Они пристально смотрели в глаза друг другу. Что он думает? Что собирается делать? Великий Предатель! Ему нельзя доверять. Молчание растянулось до бесконечности, и Магрете захотелось забраться в нору и умереть. Рульк казался суровым, властным и неумолимым. И вдруг она увидела, что это маска, а на самом деле он так же напуган и неуверен, как она. Магрета протянула к нему руки.
Не сводя с нее глаз, Рульк снял со своего пальца золотое кольцо. Она могла бы просунуть в него два пальца. Рульк сжал его в кулаке, на лбу выступили капли пота. Не произнося ни слова, он обнажил зубы в гримасе, когда из кулака показалась струйка дыма. Магрете захотелось крикнуть: "Нет! Не делай себе больно!" - но ее заворожил его взгляд.
И вдруг Рульк погрузил кулак в кувшин с вином, чтобы охладить кольцо. Послышалось шипение. Потом вынул руку и раскрыл ладонь. На ней лежало кольцо, которое стало гораздо меньше. Рульк надел его Магрете на палец. Еще не остывшее, кольцо идеально подошло по размеру.
Магрета с удивлением рассматривала кольцо. Что она может дать взаймы? И тут вспомнила, что у нее есть прекрасный подарок. Поискав в сумке, она достала кольцо из красного золота, сделанное из оказавшегося лишним звена цепочки Ялкары. Магрета начала гладить его все быстрее и быстрее, пока кольцо не стало сиять. Оно зазвенело, как стекло бокала.
- Протяни руку, - попросила Магрета и надела кольцо на палец Рулька. Звон затих, сияние исчезло, и кольцо пришлось Рульку впору, как ей - его дар.
- Ты мне нужна, отныне и навеки, - повторил он ее слова.
- Решено, - сказала Магрета. - Навеки!
Они потянулись друг к другу, но как раз в этот момент снаружи начало происходить что-то странное. Магрета сразу поняла, чьи это козни.
- Феламора! - вскричал Рульк и бросился к дверям. - Оставайся здесь!
Дверь с треском распахнулась. Магрета ринулась за Рульком, но на этот раз замок не удалось открыть. Присев на край кровати, она застонала от неутоленной страсти. Что замышляет Феламора?