Ее хотели отнести наверх, в ее спальню, и положить на огромную кровать, но, несмотря на довольно сильную боль, Карана и слышать об этом не хотела.
- Положите меня вон там, - сказала она, указывая на уголок между камином и окном в старой башне. - Я буду там спать, пока мне не снимут гипс. Я хочу все видеть.
В тот вечер в Готриме был банкет. На нем ели продукты аркимов, которые пришедшие захватили с собой из Шазмака (правда, многие обитатели Готрима были не в восторге от причудливой иностранной еды). Вино достали из погреба Караны. Сожгли целую поленницу, чтобы все прибывшие смогли смыть с себя недельную грязь. У Караны невыносимо чесалась кожа под гипсом, но ей пришлось довольствоваться обтиранием.
В Готриме они впервые за несколько недель услышали новости, и эти новости были нерадостные. Странные существа, умные, как лорски и транксы, такие же кровожадные и дикие, большие и маленькие, самых различных видов, появившиеся ниоткуда, распространились по всему Мельдорину. Особенно много их было в Эллюдорском лесу.
На следующее утро Карана вновь оказалась на носилках, она проверяла состояние садов и ход строительных работ, когда к парадному входу подъехал какой-то незнакомец в сопровождении двух солдат.
- Наверно, один из лейтенантов Иггура с депешей, - предположил Лиан.
- Мне бы лучше их поприветствовать. Внесите меня, пожалуйста, в дом.
Когда Карану внесли в холл, она увидела дородного мужчину с черными глазами и крючковатым носом, который беседовал с Иггуром. Ноги у него были длинные и тонкие.
- Он не похож на солдата, - заметила Карана. - Скорее чиновник.
- Или сборщик налогов!
Она озадаченно посмотрела на Лиана. Об этой проблеме Карана совсем забыла.
Иггур сделал жест в ее сторону, и мужчина направился к ней.
- Карана Элинора Мелузельда Ферн?
- Да, это мое имя.
- Я Гарлиш Тунк, сборщик налогов в районе, именуемом Горы Баннадора. Вот мое удостоверение.
Открыв кожаный портфель, он извлек оттуда документ - пергамент, исписанный черными чернилами. Внизу стояла печать Иггура.
Карана даже не взглянула на документ. Вряд ли этот человек был самозванцем.
- Я знаю, кто ты.
- Сумма, которую ты должна уплатить, составляет пятьсот сорок таров, сказал Тунк. - Вот документ, где все подсчитано.
И он вручил Каране бумажный свиток, перевязанный черной лентой.
- Траурная лента очень сюда подходит, - заметила Карана, которая не стала читать и этот документ.
- Пожалуйста, ознакомься с подсчетами, - настаивал сборщик налогов. Таков закон в государстве Иггура, а он требует, чтобы все делалось по правилам.
Карана прочла документ. Столько-то таров за дом; столько-то - за землю, дорогу и мосты; подушная подать на ее арендаторов и работников; налог на право ловить рыбу в реке Райм; и еще налог на Готримский лес.
- А это что такое? Налог на лес?
- В нем много ценной древесины.
- Она не имеет цены: ведь ее нельзя использовать.
- Значит, ты отказываешься от права собственности? - Карана ничего не ответила. Отказаться от права собственности на землю! Да это неслыханно!
- Я не могу уплатить пятьсот сорок таров, - сказала она. Тунк нахмурился:
- Какую именно сумму ты не сможешь оплатить?
- Всю! У меня совсем нет денег.
- Не сможешь уплатить! - Он сделал запись. - Тогда какие шаги ты готова предпринять, чтобы выплатить долг?
- Я ничего не должна! - яростно возразила Карана. - Баннадор суверенное государство. Почему это я должна компенсировать ущерб, нанесенный войной, которую твой господин вел против моей страны, разрушая мои земли и причиняя мне убытки? Убирайся к черту! Я отказываюсь платить!
- Я буду рассматривать это как апелляцию к лорду Иггуру, - заметил Тунк и подозвал Иггура.
Карана бросила на Иггура сердитый взгляд, не веря, что он требует у нее такую сумму после всего, что произошло.
- И четверть этой суммы разорит меня, - сказала она.
- Государство в руинах, и его нужно отстраивать, - ответил Иггур с ледяным спокойствием. Его ярость против Караны ничуть не уменьшилась.
- Это ты его разрушил! - взорвалась она.
- Это уже история! Все должны внести свою лепту в его восстановление.
- У тебя не было проблем, когда ты собирал деньги на свои дурацкие войны!
- У тебя есть больше, чем у большинства, Карана. Несомненно, ты можешь изыскать способ уплатить долг.
- Ничего у меня нет. Все мои ресурсы использованы. Есть только одна возможность.
- И какова же она?
- Феламора должна была мне несколько сотен таров.
- В самом деле? За что же это? - Глаза Иггура блеснули опасным блеском.
Карана заколебалась:
- Плата за мое путешествие в Фиц-Горго с целью украсть Зеркало.
У Иггура чуть не случился припадок.
- Это не говорит в твою пользу! - отрезал он.
- Ценности, оставленные ею в Эллюдоре, - мои, если я смогу их добыть. Карана потрогала браслет из черного дерева, с помощью которого можно было развеять иллюзии Феламоры.
- А какая мне от этого польза? Дороги и мосты надо чинить сейчас. В Эллюдоре полно чудовищ из бездны. Туда небезопасно ходить.
Шанд подошел к Иггуру и положил ему руку на плечо. Если кто-то и имел влияние на этого человека, то только Шанд.
- В данном конкретном случае есть смягчающие обстоятельства, - сказал Шанд. - Думаю, что можно продлить срок уплаты налогов.
Одна сторона лица Иггура судорожно дернулась, потом он кивнул и холодно произнес:
- Хорошо! Учитывая твое положение, Карана, а также то, что ты для нас сделала (а я это признаю), я дам тебе отсрочку до конца осени. Но если ты и тогда не уплатишь свой долг, твои земли и прочее имущество на сумму, равную налогу, будут конфискованы.
Таким образом, проблема лишь отодвинулась на более дальний срок. Названную сумму она вряд ли сможет выплатить и осенью, даже если будет самый обильный урожай.
На следующее утро вся компания отбыла в Туркад: нужно было наводить порядок в стране, а также поскорее извести существа, прибывшие на Сантенар из бездны. Нужно было обустраивать мир.