- И кто-то это должен делать, - сказал Иггур, забираясь на лошадь. Хотя и не знаю зачем.
Карана помахала отъезжающим вслед через открытую дверь. Лиан вернулся в дом.
- Ну вот все и кончилось. Наконец-то! - Бесцельно послонявшись по холлу, он направился в сторону кухни.
"Еще не кончилось, - подумала Карана. - Ничего никогда не кончается". Она лежала в своей постели, созерцая почерневшие балки потолка. В поместье стало совсем тихо.
Сраставшиеся кости болели, и Каране снова захотелось хракса. Как всегда, она оттолкнула эту мысль от себя, но на этот раз тяга была сильнее, чем обычно. Карана повернула голову так, чтобы видеть огонь в камине. Но это также напомнило ей о храксе - о том, как она сжигала его в ту ночь в Готримском лесу. Сейчас она бы разгребла горящие головешки, чтобы достать из огня хракс. И ощутить свою силу и непобедимость. И избавиться от боли и отчаяния.
- Ты тоже собираешься меня покинуть? - спросила Карана в тот день, после полудня. - Полагаю, теперь ты можешь в любой день отправиться в Школу Преданий. Наверно, тебе со мной скучно.
- Я это планировал, - ответил Лиан и пощекотал Каране пятки, чтобы поддразнить ее.
- Я запоминаю все твои недобрые поступки, - заметила Карана более раздраженным тоном, чем обычно, поскольку очень устала от гипса и от бессонных ночей: после Шазмака она почти совсем не могла спать. - Не думай, что я не заставлю тебя заплатить за них, когда мне станет лучше.
Но Лиана ее угрозы не очень-то пугали. Поправив Каране одеяла, он уселся возле нее на подушке.
- Что ты собираешься делать? - спросила девушка с подозрением, но когда он протянул руку, вложила в нее свою.
- В чем дело, Карана? - Она разрыдалась.
- Я предвкушала этот день целых два года, - говорила она сквозь слезы. - Но все вышло не так. Посмотри на меня! Я - инвалид, от которого никакой пользы, Иггур собирается отнять Готрим. И... и...
- И что, Карана?
Она отвернулась от Лиана:
- Это просто ужасно. От меня никакого проку. Я хочу, чтобы ты ушел. Возвращайся в Школу и найди себе кого-нибудь другого.
Лиан был ошеломлен, но он решил устроить ей проверку.
- Вообще-то, - начал он, - у меня есть подруга в Школе. И она совсем на тебя не похожа. Она высокая и элегантная, с красивыми черными волосами, и у нее большая...
Карана задохнулась от возмущения и ткнула его в живот.
- Я тебя дразнил, - тихо сказал Лиан. - Значит, ты все-таки не хочешь, чтобы я уходил.
- Нет! - прошептала она.
- Посмотрим, смогу ли я отгадать, в чем проблема, - продолжил он. - Ты думаешь, что не нужна мне, поскольку не можешь иметь детей?
Она села, несмотря на боль:
- Как ты узнал, что я не могу иметь детей?
- Ты же троекровница! - Лиан крепко обнял ее. - Я это знаю очень давно.
- И... и я все же тебе нужна? - спросила Карана, словно не веря ему. Разве ты не любишь детей? - В ее голосе вновь зазвучало подозрение.
- Мне бы очень хотелось иметь детей. Но ты мне нужна больше.
Они лежали обнявшись, хотя это было неудобно из-за ее каркаса. Однако Карана была все еще напряжена.
- Есть что-то еще, не так ли? - спросил Лиан.
- Разве этого недостаточно?! - воскликнула Карана.
- Скажи мне, Карана!
- Это хракс! Теперь я все время его хочу. Я думала, желание пройдет, но с каждым днем тяга становится все сильнее. Я ни о чем больше не могу думать.
Лиан замолчал. Зависимость от хракса может преодолеть только она сама. Все, что Лиан может сделать, - это поддержать ее. Но как? И вдруг он нашел способ. Вообще-то это было у него на уме во время всего пути домой из Шазмака.
- А ты не хочешь послушать небольшое сказание?
- Сказание? - раздраженно повторила Карана.
- Сказка на ночь. - Он применил сейчас все свое "очарование" сказителя.
- Сейчас еще не ночь!
- И тем не менее! Она начинается вот так: "Жила-была..."
- Она романтичная? Я больше всего люблю романтичные сказки.
- Возможно, - ответил Лиан.
- Но только не грустная! Как та, об Инулии и Хенгисте. Сегодня мне не вынести печальную историю.
- Не особенно грустная.
Карана вздохнула и положили голову Лиану на плечо:
- Ну что же, по крайней мере она начинается как надо, - ворчливым тоном добавила девушка. - Традиционно.
- Жила-была маленькая девочка с кудрявыми рыжими волосами и глазами зелеными, как бутылочное стекло. Она была жизнерадостным ребенком, и ее жизнерадостности не могли помешать никакие печальные обстоятельства. Отец у девочки умер, когда она была еще маленькой, вскоре умерла и мать, и она жила у родственников матери, которые очень плохо с ней обращались. Единственное, что было у бедной девочки, - это ее мечта. Потом девочка выросла, и жизнь у нее стала такой печальной, что она совсем забыла о своей мечте.
- Какой мечте? - подозрительно глянула на него Карана.
- Она знала, - с лукавой усмешкой ответил Лиан, - что из всех мужчин самые красивые, самые смелые и самые лучшие любовники - это сказители.
Карана презрительно фыркнула.
- Несчастный дурень!
"Сработало!" - подумал Лиан.
- Так что она мечтала выйти замуж за сказителя с детства.
- О, в самом деле?
- И не просто за любого сказителя. Она положила глаз на мастера-летописца из Школы Преданий, а ведь он - самый красивый и самый смелый из них всех.
- Я уже предвкушаю, как ты меня с ним познакомишь, - поддразнила его Карана.
- Ах, что это был за человек! Он обладал удивительной внутренней красотой.
- Так говорят все уроды!
- Помолчи! - шикнул Лиан. - Когда сказитель улыбался ей, казалось, будто после целой недели дождей выглянуло солнце. А когда она услышала, как он рассказывает свои предания, то совсем растаяла.
- А теперь начинается плохое, - заметила Карана.
- К сожалению, у этого сказителя было один-два недостатка - правда, совсем крошечных...
- Мне кажется, я знаю эту сказку, - пробормотала Карана; сжимая его руку. - Он был непомерно тщеславен и гордился своим искусством, доходя до высокомерия! Он не знал ничего, но думал, что знает все. Он был таким любопытным, что совал свой нос в чужие дела - просто не мог остановиться. Кроме искусства рассказчика, он ничему не был обучен, он ничего не умел делать, и просто чудо, как это он не умер с голоду. Он не мог спуститься с лестницы, не расквасив себе физиономию. Удивительно, что...