Магрета разжала кулак. Кольцо было на месте, но оно превратилось в четыре переплетенных проволочки из золота. Оно все еще было раскалено. Магрета содрала его вместе с кожей. Палец в том месте, где было кольцо, был так сильно обожжен, что непременно должен был остаться шрам. Вся рука до локтя была в ожогах. "Как у моей бабушки", - подумала она. Магрета надела кольцо на палец правой руки и никогда больше его не снимала.
На пороге появился старик с седыми волосами. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы выказать изумление. Старик помог Магрете подняться и, сдернув со стола скатерть, набросил на нее. Потом усадил ее в кресло у камина.
- А кто?.. О, я вас помню, - сказал Рахис. Он прокричал в открытую дверь: - Карана! Иди скорее сюда!
Прихрамывая вошла Карана. Волосы у нее стали дыбом. Потом она кинулась к Магрете и заключила ее в объятия.
- Магрета! - вопила она. - Как ты сюда попала? Ну и толстухой ты стала! Ба, да ты беременна!
- Да, - улыбнулась Магрета. - От Рулька. Как хорошо быть снова дома!
- Но как же ты сюда попала?
- Ялкара отыскала путь, чтобы отослать меня на Сантенар. О Карана, я понятия не имею, что мне делать со своей жизнью, но я впервые уверена: мое место здесь.
- Да, но есть одна проблема...
Как раз в эту минуту в гостиную вошел Иггур, желая узнать, чем вызвана суматоха. Увидев Магрету, он побледнел, и половина лица застыла, как в те времена, когда его сознанием владел Рульк. Он покачнулся, но удержал равновесие, потом сделал несколько шагов прихрамывая. У него за спиной появился Шанд с сияющими глазами.
- Магрета, - прошептал Иггур, протягивая к ней руки. - Я пытался отыскать способ, чтобы вернуть тебя сюда.
Она взяла его за руку, но обнимать не стала.
- Я все понимаю, - сказал Иггур, резко отворачиваясь.
- А Ялкара?.. - начал Шанд.
- Она жива, - предвосхитила его вопрос Магрета.
- Ты говорила с ней обо мне? - Страстная тоска в глазах Шанда была невыносимой.
- Да, - ответила Магрета, которой захотелось где-нибудь укрыться, чтобы не видеть его мук. Она обняла Шанда. - Она сказала, что никогда не перестанет тебя любить.
Шанд окаменел:
- Она не придет, не так ли?
- Нет. Она хотела, ужасно хотела, но не могла покинуть свой народ. Они возвращаются в бездну.
Шанд стал тереть голову руками, словно стараясь избавиться от невыносимой боли. Голос его прозвучал глухо, когда он наконец произнес:
- Мне следовало бы от нее отказаться, когда она прошла через врата. Но надежда не хочет умирать.
Шанд отошел к окну и долго стоял и молчал, глядя в него.
- Магрета, - обратился к девушке Иггур, - я не могу перестать думать о тебе. Ты нужна мне, как никогда. Ты вернешься ко мне?
- Нет, - очень мягко ответила она. - Я не могу, Иггур, хотя и желаю тебе самого лучшего. К тому же сможешь ли ты смириться когда-нибудь с тем, что я жду сына от твоего заклятого врага?
- Это... горестный... день, - произнес он запинаясь, и неясно было, какой день он имеет в виду: сегодняшний или день, когда Магрета родит ребенка.
Магрета задержала дыхание. В Иггуре происходила ужасная борьба. Его сильный характер был его слабостью. Поднимется ли Иггур над ним - или поддастся?
- Было время, когда я не смог бы вынести такой удар, - сказал он. Каркарон сильно изменил меня. - Заставив себя улыбнуться, Иггур протянул Магрете руку. - Я желаю тебе удачи.
Потом он отвернулся и прихрамывая пошел к дверям.
- Я вернусь на какое-то время в Фиц-Горго, - обратился он к Шанду.
- Благородный поступок, - одобрил Шанд. - Но кто же позаботится о твоей империи? Кто будет править непокорным Туркадом?
- Она твоя, если хочешь. - Шанд засмеялся:
- Разумеется, не хочу. Отдай ее самому способному из своих генералов, пока не будет избран новый Совет. Или, что еще лучше, - отдай ее Таллии.
- Мне это ни к чему, - возразила недавно вошедшая в гостиную Таллия. Я не хочу быть Магистром.
- Тогда ты прошла самый важный тест, - заметил Шанд. - Но только подумай, в каком прискорбном состоянии Туркад и Мельдорин. Кто еще обладает твоей силой и мудростью, а главное - состраданием, чтобы исправить все причиненное зло?
- Я...
- Разве ты не совершишь благие дела, которые не совершил бы ни один другой Магистр? А что, если вернется Тиллан? А что, если вообще не будет Магистра, а править станет, скажем, один из генералов Иггура?
- Они суровые ребята, - подумав, вымолвила Таллия. - А Тиллан - дурак и чудовище. Хорошо, если ты настаиваешь и если мою кандидатуру поддержит Совет, я согласна. Но только на один год. Теперь у меня есть и другие планы. Мы собираемся плыть в Крандор, как только у Лилисы закончится срок обучения.
- Возможно, и мы отправимся туда вместе с вами, - предположил Лиан. Показать нашего ребенка его дедушке и бабушке.
- Что скажешь, Иггур?
- Пожалуй, Таллия - лучшая кандидатура, - ответил он и пожал Таллии руку. - А теперь прощайте.
- Что же я могла поделать? - спросила Магрета, когда за Иггуром захлопнулась дверь. - Между нами давно все закончилось.
В этот момент в комнату вошла Малиена. При виде Магреты она побледнела, потом бросилась к ней и схватила девушку за руку, что было совсем не в духе Малиены.
- Как там мой народ, Магрета? - спросила она шепотом.
- Я не видела никого из них с тех пор, как была сломана машина Рулька, - ответила Магрета. - Они вернулись в свои города. Но Аркан переживает предсмертную агонию. Когда я его покидала, извергались десять тысяч вулканов. Не знаю, как там смогут выжить аркимы.
Малиена выпустила ее руку.
- И я ничем не могу помочь! - Рухнув в кресло, она невидящим взглядом посмотрела на огонь.
Целую минуту никто не произносил ни слова. Но, к удивлению Магреты, Малиена встала. На губах ее играла улыбка.
- Напасти только укрепляют нашу решимость, - сказала она. - Если есть способ выжить, мой народ его найдет, так было всегда. И я тоже должна быть сильной. Мне нужно многое сделать. До свидания! - Она обняла всех по очереди и поспешно вышла из комнаты.
- А ты что будешь делать, Шанд? - спросила Карана. Шанд улыбнулся.