Снова в воздухе замелькали огненные линии. Карана восстановила связь, и Магрета сосредоточилась на изображении местности. Оно было хорошим - четким и ясным.
- Все в порядке, - сказала Магрета. - Возьмите меня за руки!
Вокруг них мерцал узор из рыжевато-голубых линий. У Лиана закружилась голова, и в этот миг крыша крепости исчезла.
Они очутились в кромешной тьме, в самом центре метели. Было ужасно холодно, завывал ветер. Карана крепко схватила Лиана за руку, боясь, что ее сдует.
- Где Магрета?
- Не знаю! - закричал в ответ Лиан.
- Держи меня, я пытаюсь найти осветительный шар.
- Не отпускай мою руку! - заорал он.
Порыв ветра закружил снег между ними, и в ту же секунду в своей руке Лиан почувствовал пустоту.
- Куда ты исчезла? - позвал он Карану, тщетно пытаясь перекричать ветер.
Сделав два шага, Лиан покатился с насыпи и смог остановиться, лишь оказавшись внизу в сугробе.
- Карана! - крикнул он, но ответа не было.
Лиан поднялся. Ветер снова сбил его с ног, и юноша уселся в сугроб, который хоть как-то защищал от ветра. Лиан попытался представить себе, что же произошло. Очевидно, они приземлились на склоне какой-то крутой горы. Карана и Магрета, наверное, тоже куда-то скатились. В Туркаде сейчас светает, но здесь, на юге, приблизительно на час позже. Закутавшись в плащ, Лиан стоически ждал, когда станет светло.
Наконец взошло солнце, озарив собой белоснежный мир.
- Карана! - снова позвал вылезший из своего сугроба Лиан.
Вдруг неподалеку зашевелился снежный ком в форме овцы.
- О, как холодно!
- Почему ты отпустила мою руку?
- Это не я отпустила, а ты. Ты видел Магрету?
- Нет!
Наконец они нашли девушку за большим валуном. Ее засыпало снегом. У Магреты было вывихнуто колено, на голове красовалась большая шишка.
- Что случилось? - спросили Карана и Лиан хором.
- Не знаю. Вас со мной не было. Первое, что я помню, - это головная боль, когда я очнулась, так что я заползла сюда и принялась ждать.
- Это то самое место?
- Нужно подождать, пока прекратится снегопад, - ответила Карана.
- Очевидно, последний раз ты была здесь не зимой, - кисло заметил Лиан. - Забери нас отсюда, Магрета. Куда угодно!
- Не могу, - сказала Магрета.
- Почему?
- Я не могу сделать новые врата, не отдохнув после открытия первых. У меня и так сильная дурнота.
Вместе они с большим трудом разбили палатку и просидели в ней весь день.
Ночью снегопад прекратился, но к утру колено у Магреты распухло и стало еще сильнее болеть.
- Нам нужно возвращаться, - решительно произнесла Карана.
Магрета попыталась представить себе крышу башни в Туркаде, но ничего не произошло.
- Я не могу, - жалобно сказала она. - Я знаю пункт нашего назначения, но не могу вызвать в сознании его изображение.
- Давай я тебе помогу, - предложила Карана. Вступив в мысленный контакт с Магретой, она передала ей свою картинку Туркадской башни.
Магрета застыла.
- Стоп! - закричала она.
- В чем дело?
- Ты... видишь крышу не так, как я. Нет, я не могу. Это безнадежно, и с каждой попыткой мне становится труднее собраться.
Карана и Лиан переглянулись.
- Значит, нам предстоит долгая прогулка в Туркад, в холодную погоду, сказал Лиан. - Двести лиг по прямой - думаю, мы попадем туда в середине лета. У кого-нибудь есть деньги?
Да, без врат положение их было отчаянным. Ни у Караны, ни у Лиана, конечно же, не было при себе ни единого гринта.
Раздумывая, в каком направлении им теперь двигаться, они увидели город Салюдит, находившийся всего в одной-двух лигах к востоку от их маленького лагеря. Примерно на таком же расстоянии, на юге, стояла крепость, вполне подходившая под довольно нечеткое описание школы, которое помнил Лиан. Недалеко от лагеря Карана заметила тропинку, ведущую в ту крепость.
К тому времени, как они до нее добрались, уже почти стемнело. Над входом в крепость они прочитали надпись железными буквами: "Академия Хаакхааст". Сторож спросил, по какому они делу. Лиан достал значок, говоривший о том, что он мастер-летописец.
- Я Лиан из Чантхеда. Мне нужно навести справки в вашей библиотеке по одному срочному вопросу.
Сторож взглянул на значок, осмотрел Лиана с головы до ног, потом позвонил в колокольчик и направил Карану, Магрету и Лиана к следующему выходу. На это раз проверка была более строгой, но в конце концов их пропустили во двор, к третьему входу. Дверь была открыта, за ней трое путешественников увидели широкий холл. Лиан еще раз показал значок и изложил цель своего прибытия. На этот раз его подробно расспрашивали о тех вещах, в которых должен быть сведущ мастер-летописец. Во всяком случае, Карана не знала ни одного из ответов.
Очевидно, Лиан выдержал испытание, потому что слуга провел их в гостиную. Каменные стены и пол, потолок из древесины. В комнате было холодно, даже вблизи камина, в котором весело трещали дрова. В комнату вошла стройная женщина с продолговатым лицом, одетая в тогу из серого шелка. Сандалии с тонкими кожаными ремешками не могли скрыть синие ступни, пораженные артритом.
- Меня зовут Рала. Я глава этой Академии. - Изучив значок Лиана, женщина задала ему несколько вопросов, ответ на которые явно ее удовлетворил.
- Мы проверяем всех наших посетителей, - извинилась она, часто моргая. - То, что мы здесь храним, - бесценно. Правда, все меньше народу приходит посмотреть и изучить это. Дзаинянин Лиан! Конечно, я слышала о тебе, хотя и не имел чести познакомиться с твоими сказаниями. Много лет минуло с тех пор, как я совершила длительное путешествие в Чантхед, и больше я туда не поеду. Может быть, пока ты здесь... - Рала прищурилась, глядя на него, и тут Лиан заметил, что ее глаза под опухшими веками совсем тусклые, она была почти слепа.
- Я буду счастлив выступить перед тобой, - учтиво ответил он. - Если это не покажется тебе слишком самонадеянным, я мог бы поведать "Сказание о Нэсси и Шутдаре".
Рала издала смешок:
- Нет, только не это сказание - мы уже наелись им досыта! Лучше одно из Великих Сказаний или любое другое. Нам подойдет что угодно! Мы так мало тут слышим, и, быть может, твое выступление, Лиан, помогло бы нам вновь обрести утраченный энтузиазм. О, какая я плохая хозяйка!