- Разве это не опасно?
- Может стать опасным, особенно если врата заблудятся. Может быть... трудно отыскать дорогу назад. Но в то же время это дает мне большую свободу.
- А часто они сбиваются с пути?
- Пока что так случалось лишь один раз. Врата открылись в вихрь кошмара, и мне пришлось немедленно отправляться домой. Это чуть не убило меня. Целый день я была прикована к кровати.
- Значит, у тебя была совсем не лихорадка?
- Лихорадка была, но недолго. А в основном это была дурнота вследствие использования врат. Я теперь всегда устаю. Недостаточно сильна.
- Для чего?
- Меня охватывает паника всякий раз, как подумаю о том, что предстоит. Как мне сломать Непреодолимую Преграду и восстановить равновесие между мирами, не уничтожив все живое? Я понятия не имею, а спросить не у кого.
Несколько дней спустя Лиан ворвался в облюбованный ими кабачок.
- Скорее! - закричал он Каране и Магрете. - Возле мастерской что-то происходит! - И он тут же выскочил наружу.
- Что такое? - допытывалась Магрета, несясь за ним.
- Не знаю. Я слышал, как Иггур отдал своим солдатам приказ выступить туда бегом, а затем они с Мендарком отправились следом.
К тому времени, когда Магрета, Карана и Лиан добрались до пекарни, там повсюду были стражники. Мендарк стоял на верхней ступеньке, Иггур - рядом с ним. Рукояткой своего ножа Мендарк колотил по двери. Карана, Магрета и Лиан протолкались сквозь толпу в первые ряды.
Вскоре дверь отворилась, и их впустили внутрь.
- Твое предательство раскрыто, Тензор! - закричал Мендарк. - Где флейта?
Тензор стоял в дальнем конце комнаты, за спиной у него выстроились аркимы. За ним сгрудились испуганные мастера. У них был изнуренный вид: Тензор совсем замучил их работой.
Тензор выступил вперед. Травма спины, по-видимому, уже не причиняла ему беспокойства. Он был разъярен.
- Не знаю, о чем ты говоришь! - сказал он. - Мы выполнили нашу часть договора.
Он поднял футляр из черного дерева с медью со скамьи и, натянув шелковые перчатки, извлек из мешочка, сделанного из черного шелковистого бархата, новую Золотую флейту. Она засияла под яркими лампами.
- Какая красивая! - воскликнула Карана, протянув руку, чтобы дотронуться до этой изумительной вещи.
- Не трогай ее! - вскинулся Тензор, отталкивая Карану. - Ты испортишь полировку.
Карана взглянула на Магрету, глаза которой увлажнились, - так она вожделела флейту. Мендарк с такой же страстью смотрел на великолепный инструмент.
- Это твоя лучшая работа, - сказала Магрета. Тензор сдержанно кивнул:
- Ее тон...
Магрету пронзила ревность и ярость.
- Что? Ты играл на моем праве первородства! Да как ты посмел ее использовать!
Тензор ответил ей злобным взглядом:
- Мы ее не использовали. Мы не хотели...
- Я сомневаюсь, чтобы получилось что-то, кроме музыки, если тот, кто на ней играет, не желает ничего иного, - сухо заметил Мендарк. - На этом и основано Тайное Искусство. В инструменте может быть заключена сила, но нужны воля и талант, чтобы она проявилась. Иначе любой дурак мог бы взять флейту и ввергнуть весь мир в хаос.
- Откуда тебе известно, какой тон у флейты, если ты на ней никогда не играл? - спросил Лиан.
Тензор смерил его ледяным взглядом:
- На Аркане мы десятки тысячелетий делаем флейты. Наши математики всегда безупречно обсчитывали инструмент, прежде чем его мастерили. И когда он играет, каждая нота совершенна.
Магрета протянула руку:
- Спасибо тебе. А теперь я возьму свое право первородства!
- Назад! - резко выкрикнул Тензор, и аркимы положили руки на свое оружие.
- Но она моя! Мое золото, моя флейта.
Стражники-аркимы обступили Тензора - по пять с каждой стороны. В их глазах Карана тоже читала жажду обладания. Они думали, что флейта сможет доставить их домой, на Аркан, и все их клятвы ничего не значили по сравнению с этим отчаянным желанием. Даже Малиену, которая стояла с ней рядом, трясло от эмоций.
"Мы будем сражаться с Рульком любым оружием, которое подвернется под руку", - вспомнила Карана слова Малиены. Значит, она действительно имела это в виду.
- Только не ты! - прошептала Карана. - Малиена, я не могу поверить, что ты можешь предать нас ради флейты.
Малиена запустила пальцы в свои роскошные рыжие волосы. Она озиралась с безумным видом, едва ли узнавая Карану.
- Малиена! - крикнула Карана.
Малиена взглянула на нее и тихо произнесла:
- Ты не понимаешь, что означает для нас Аркан. - Карана крепко схватила ее за руку:
- Неужели он значит больше, чем дружба, узы родства, - говоря уже о том, что мы вынесли вместе?
Малиена вырвала руку.
- Аркан, Аркан! - шептала она.
- Я не отдам ее тебе! - кричал Тензор Магрете. Карана переключила внимание на основной конфликт.
- Но таково было соглашение! - Магрета ничего не понимала. Слезы струились по ее лицу. Она оглянулась на собравшихся, ища поддержки, но все, казалось, были заворожены флейтой.
- И для меня будет позором, если я нарушу его, но я наблюдал за тобой, карон! - Он выплюнул это слово с яростью. - Каждый день ты становишься все более похожей на них. Однажды ты выдашь нас Рульку. Я жалею, что дал тебе то маленькое золотое кольцо. Я уничтожу флейту, но не позволю тебе использовать ее, чтобы доставить Ялкару обратно на Сантенар.
Так вот что крылось за этим предательством!
- Как насчет обещания, данного мне? - осведомилась Карана.
Магрета резко повернулась и бросилась к дверям. Шанд выкрикнул ее имя, но она, вероятно, не слышала.
Мендарк стоял, наблюдая за Тензором сузившимися глазами.
- Ты запланировал все это давно, - сказал он. - Если бы мои шпионы не доложили мне о твоем предательстве, ты бы уже сбежал с флейтой.
- Мой народ для меня важнее всего, - ответил Тензор. - Конечно, ты это понимаешь, Мендарк, я не отдам ее.
- Вас мало, и вы не выстоите против моей армии, - вмешался Иггур.
- Если вы нападете на нас, я уничтожу флейту так же, как это когда-то сделал Шутдар. В таком случае Туркад и все, кто в нем находится, перестанут существовать, - сказал Тензор.
- И он это сделает, - прошептал Мендарк на ухо Иггуру.
- Тогда она останется здесь! - заключил Иггур. - Моя стража позаботится об этом!