— УМР АТ! — Закричало существо.
— Здравствуй, отец. — Грустно ответил Умр Ат. — Прости, я не могу позволить тебе забрать мальчика.
Прежде чем Вэйд успел спросить хоть что-то, тот схватил его за руку, и начал оттаскивать от беснующегося и вопящего создания.
— Это правда? — Спросил Вэйд, тяжело дыша.
— Что именно тебя удивляет? — Спросил Умр Ат в ответ. — Что у меня есть отец, или что у Хазоата есть сын? — По тону Вэйд понял, что тот улыбается. — Или что существует другой мир — пустота и изнанка, в котором заточен голодный гнилой бог? Всё, что здесь происходит — правда. Только для каждого из нас происходит что-то совершенно отличное.
— Что со мной было? Я всё забыл. Даже, кто я такой. — Вэйд пытался прийти в себя, попутно оглядываясь на Хазоата. Его рёв сотрясал всё в округе.
— Ты поддался изнанке. Она вытягивала из тебя твоё «я». — Умр Ат ускорил шаг, утягивая всё дальше от своего отца.
— И я снова стал нормальным, когда появился ты? — Спросил Вэйд.
— Нет. Когда ты позвал меня.
— Я не звал тебя.
— Если что-то происходит помимо твоего осознания, это не значит, что это не происходит вовсе, Вэйд Оуксон.
— Я вспомнил! Мальчишка! Салли! Мы здесь из-за него! Давай заберем его и свалим отсюда! Я видел его… их, если точнее. — Умр Ат резко остановился.
— Их? — Переспросил он.
— Да, их была хренова толпа. — Сказал Вэйд. — И ни один не остановился.
— Скверно. Очень скверно. Нужно торопиться
— Но, как?
— Думай о них. Вспомни, как это было. Вспомни все свои ощущения и эмоции. И, возможно, они придут к нам. Только, нужно что-то очень сильное в эмоциональном плане.
Хорошо. Сейчас он выдаст этому типу что-то сильное. Вэйд вспомнил ту горечь обиды и разочарования, когда толпа Салли толкала и пинала его. Как они уходили, не оборачиваясь на его крики. Вспомнил всё, вплоть до солёных слёз.
Сначала ничего не происходило.
Бесконечную пустота изредка доносила крики Гнилого Короля.
Вэйд открыл глаза.
Вокруг стояли мальчишки. Несколько десятков Салли пустыми глазами неуклюже толпились возле него и Умр Ата.
— У тебя получилось, Вэйд Оуксон. — Толпа синхронно повернулась к Безликому.
— А теперь давай, вытаскивай меня отсюда. — Вэйду не терпелось поскорее покинуть это место. — Только как ты будешь вытаскивать их? — Он указал пальцем на толпу.
— Сейчас узнаешь. Но, сначала ты должен кое-что сделать.
— Что именно? — Спросил Вэйд.
— Простить меня, Вэйд Оуксон. По другому не получится. — Обреченно сказал Умр Ат.
— Что? — Завопил он, делая шаг назад от сумасшедшего полубога. — Что ты хочешь сделать? Что значит это твоё «прости»?
Вместо ответа Умр Ат молча ударил его посохом по голове.
Жаль мальчика. Только иначе никак. Мальчик-ключ важнее. Сотни и тысячи раз он перерождался в разных мирах. И столько же раз Умр Ат Тавил спасал его. Или уничтожал его физическую оболочку, если требовалось. И всё ради того, чтобы древние боги оставались в своих мирах.
Ему не впервой было совершать такую операцию, и здесь, в изнанке, всё получалось быстрее. И не так много сил уходило на это. Умр Ат отложил посох и вытянул руку над Вэйдом. Отделившийся, мерцающий алым и небесным, сгусток он ухватил в кулак. Вторую руку он вытянул перед собой. И толпа ипостасей Салли начала один за другим, медленно валиться с ног. Их сгустки соединялись в один, и каждый нес в себе некую искру. Часть сознания. Когда он собрал все части, мерцающий шар отправился в тело Вэйда. А его сущность он разделил между толпой мальчишечьих тел. Когда они очнутся, их ждет плохой сюрприз.
— Прощай, Вэйд Оуксон. И помни: есть другие миры, кроме этого.
Когда Салли открыл глаза, он впервые в жизни стал самим собой. Голова больше не болела, противоречивые мысли не лезли в черепную коробку, голоса пропали. Впервые тревога ушла, и ему было спокойно.
Умр Ат взял его за руку, и молча повел в обычный мир. И быстрее, чем тот успел что-либо спросить, в ушах неприятно зазвенело, а сухой спертый воздух уступил вечернему ветру пустыни.
Салли обхватил руками торс. Не смотря на одежду, ему было холодно после статичной изнанки.
— Что со мной? Что ты сделал?
— Ты теперь цельный, Салли Корнрой. — Сказал Умр Ат.
— Но, как? Что вообще со мной произошло? — Салли боязливо оглядел пустынный пейзаж, обратив внимание на горящую неоном вывеску какой-то забегаловки на отшибе города.
— Ты был расщеплен, Салли. Твоё сознание не было цельным с самого твоего рождения. К сожалению, это цена за твоё проклятие быть ключом.