Джелани испытывающе посмотрел на кобольда. Но увидел, как ему показалось, только искреннюю заинтересованность. Поэтому он не стал ничего скрывать.
— Это было неспокойное время, африканские духи враждовали между собой. Против нгояма объединились самые многочисленные народы Африки — вабиликимо, итове и абатва. Почувствовав свою силу, они начали готовиться к кровопролитной войне. Но Фергюс сумел найти общий язык с их вождями и переубедить их. Только благодаря его стараниям жестокой и бессмысленной войны удалось избежать. Мы сели за стол переговоров. Была создана Конфедерация, во главе которой поставили меня. Наши народы поделили территории обитания и договорились, что когда кому-либо будут угрожать голод, мор или другие бедствия…
— Но ведь это был не единственный раз, когда ты принимал у себя Фергюса, — нетерпеливо перебил нгояма Джеррик. — Не лукавь со мной!
— Ты спросил — я отвечаю, — с удивлением взглянул на него Джелани. — Да, лет десять тому назад Фергюс снова побывал у меня, но уже не как посол Совета тринадцати. Это был частный визит.
— И какова была его цель?
Джелани бросил предостерегающий взгляд на кобольда.
— А ты уверен, что вправе задавать мне такие вопросы, Джеррик? De lingua slulta incommoda multa. Из‑за пустых слов бывают большие неприятности. Не забывай об этом.
— Отвечай мне, Джелани! — повысил голос кобольд. — Это в твоих интересах.
— В моих интересах? — с нарочитым удивлением произнес Джелани. — А что будет, если я не стану тебе отвечать?
— Тогда я обвиню тебя в измене, как соучастника эльфа Фергюса, и прикажу бросить в темницу.
— Фергюс виновен в измене? — не смог скрыть удивления Джелани.
— А ты не знал? — в свою очередь изобразил удивление Джеррик. — В таком случае я готов простить тебя. Но при условии, что ты ответишь мне — зачем Фергюс посетил Африку десять лет тому назад?
— Он путешествовал с внуком, — ответил растерявшийся Джелани. — Это была обыкновенная туристическая поездка.
— Туристическая поездка? А смертельная схватка с пигмеями? А баобаб с захороненным в его дупле прахом Адетоканбо? А пожар, охвативший саванну? — почти закричал Джеррик. Слюна бешенства закапала с его губ на пол. — Ты видишь, я все знаю. Не лги мне! Proditor pro hoste habendum. Предателя нужно считать врагом. Фергюс — предатель!
— Меня он не предавал, — ответил Джелани. — И ты так и не сказал, за что его обвиняют в измене. Так почему я должен верить тебе? Это мне впору обвинить тебя во лжи.
— Фергюс похитил золотой диск, который Адетоканбо прятал на своей груди до самой своей смерти и с которым его похоронили, — ответил Джеррик и пристально воззрился на гнояма. — Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Ерунда! — рассмеялся Джелани. — Nec sutor ultra crepidam. Не суди о том, чего не знаешь. Пигмеи поразили Фергюса отравленной стрелой. Он был почти при смерти, когда я подоспел к нему на помощь. Даже если бы он захотел, то не смог бы забраться в дупло баобаба. Тем более, что тот был объят пламенем, и эта попытка была бы равносильна самоубийству.
— А его внук? — упавшим голосом спросил Джеррик. — Ты говорил, что с ним был его внук. Он мог бы?
— Исключено, — не допускающим возражений тоном ответил Джелани. — Мальчик был слишком мал. Да Фергюс и не позволил бы ему так рисковать. Ты не представляешь, как он любит своего внука!
Джеррик промолчал. Он испытывал сильное разочарование. Джелани подтвердил слова Фергюса. По всей видимости, золотой диск действительно сгорел в дупле баобаба. Ключ от врат в страну богов навсегда потерян для него, Джеррика. А с ним и вечная жизнь.
«Я умру», — подумал Джеррик. Слезы бессилия покатились по его щекам. Он почувствовал себя узником, приговоренным к смерти и живущим без надежды на помилование в ожидании неизбежной казни. Такое существование могло свести с ума задолго до смертного часа.
— Мне лучше уйти, — с удивлением глядя на него, произнес Джелани. — Я возвращаюсь в Африку. И не пытайся меня отговорить.
— Не буду, — пообещал Джеррик, усилием воли прогоняя прочь мысли о будущей смерти. — Но тебе придется остаться. Я не могу рисковать.
— Не думаешь ли ты, что тебе удастся меня задержать? — рассмеялся Джелани. — В таком случае ты еще безумнее, чем кажешься.
Джеррик щелкнул пальцами. Дверь распахнулась, и в конференц-зал вошел Филипп. За его спиной толпилось с десяток рарогов. По знаку своего предводителя они окружили Джелани.
— Ты пойдешь сам или тебя поведут силой, — сказал Джеррик. — Выбирай.
— Между позором и смертью нгояма всегда выбирает смерть, — ответил Джелани. Он настороженно следил за рарогами, которые молча кружили вокруг него, постепенно сужая круг.