— Нами, — задумчиво повторила ошеломленная юда Бильяна. — Nefas. Несправедливость.
Джеррик не стал дожидаться, когда престарелая юда выскажет какую-нибудь опасную для него мысль, которая явно бродила у нее в голове. Как говорили древние, de lingua slulta incommoda multa. Из‑за глупых слов бывают большие неприятности. И он поторопился перебить Бильяну.
— А если говорить о всемогущем духе африканских лесов Джелани, то народ нгояма, который он будет представлять в Совете тринадцати, является самым многочисленным в Африке. И только личная неприязнь, по неизвестной причине зародившаяся между нгояма Джелани и прежним главой Совета тринадцати эльбстом Роналдом, не позволила этому прославленному представителю африканского континента занять в свое время подобающее ему место в Верховном правительственного органе духов природы. Считаю, что мы должны исправить и эту нашу ошибку. Вспомним мудрое изречение, которое завещали нам наши предки. Cujusvis est errare; nullius, nisi insipientis in errore perseverare. Каждому свойственно ошибаться, но только глупцу свойственно упорствовать в ошибке.
Едва Джеррик смолк, как очокочи Бесарион, всегда охотнее других выражавший свою преданность кобольду, поднялся и торжественно провозгласил:
— Magna et veritas, et praevalebit! Нет ничего превыше истины, и она восторжествует!
Джеррик благосклонно кивнул очокочи. Увидев это, стряхнули с себя оцепенение и другие члены Совета XIII.
— Absque omni exceptione, — произнес гном Вигман. — Без всякого сомнения, достойны.
— Benedicite! — робко пролепетала гамадриада Дапн. — В добрый час!
— Detur digniori, — прошепелявил пэн-хоу Янлин. — Да будет дано достойнейшему.
Туди Вейж согласно закивал своей головкой и, как всегда, поддержал пэн-хоу, заявив:
— Eхtrа formam. Без всяких формальностей.
— Probatum est, — важно кивнул тэнгу Тэтсуя. — Одобрено.
— Macte! — восторженно воскликнула юда Бильяна, пытаясь загладить свой недавний промах, о котором ей красноречиво поведал гневный взгляд кобольда. — Прекрасно!
И только леший Афанасий на этот раз промолчал. Опустив голову, он о чем-то задумался. Но Джеррик сделал вид, что не заметил этого, тем не менее, взяв на заметку. Это была мелочь, на которую сейчас не стоило обращать внимания, но которую следовало хорошо обдумать позже.
— Nemine contradicente. Без возражений, единогласно, — торжественно произнес он. — Pro bono publico. Ради общего блага.
Ответом кобольду было общее молчание. Но спустя некоторое время его прервал гном Вигман.
— Остается неясным только один вопрос, — стараясь не глядеть в глаза кобольда, произнес он.
— И какой же? — нахмурился Джеррик.
— Кто из членов нашего Совета известит нгояма Джелани и эльфа Фергюса об оказанной им высокой чести.
Тишина стала еще оглушительнее. Никто из духов не забыл, что все последние экспедиции, предпринимаемые по поручению Совета XIII, оканчивались трагически. А на этот раз речь шла об эльфе Фергюсе, который предпочитал решать споры взмахом самурайского меча. И о путешествии в Африку, что казалось не менее опасным, учитывая отдаленность и дикость этого континента. Все опустили глаза, словно школьники, не выучившие урока, под строгим взглядом учителя.
— Я подумал об этом, — заявил Джеррик. — Предлагаю к нгояме Джелани направить очокочи Бесариона и гамадриаду Дапн. А к эльфу Фергюсу — лешего Афанасия и гнома Вигмана. Есть возражения?
Духи зашумели, одобряя выбор своего главы. За исключением названных. Но и они не протестовали, понимая, что это бессмысленно после того, как кобольд принял решение.
— Верительные грамоты, в которых будет сказано о решении Совета тринадцати, получите завтра утром, — сказал Джеррик, обращаясь к новоявленным послам.
— Наша задача — только вручить их? — поднял голову от гранитного стола леший Афанасий, оторвавшись от своих дум.
— Ваша задача — выполнить свою миссию, — поправил его Джеррик. — А она заключается в том, чтобы не позднее одной луны после получения верительных грамот новые члены Совета тринадцати прибыли в Берлин, в мою резиденцию. Где бы они ни находились и чем бы ни были заняты. Я встречусь с ними лично. А после этого…
Если бы Джеррик мог позволить себе быть откровенным, то он закончил бы фразу так: «… у нгояма и эльфа будет выбор — отдать мне золотой диск, ключ от врат вечности, или отправиться навек в темницу».
Но это значило бы заранее объявить приговор. Многие духи знали, что двухэтажный на вид старинный особняк, в котором располагалась резиденция главы Совета XIII, уходил под землю еще на двадцать пять этажей. Но только избранным было ведомо, что пять последних этажей здания были отданы под темницу, в которую попадали неугодные главе Совета люди и духи. Те, кто оказались в одной из камер этого мрачного подземелья, уже никогда не выходили на свободу. Узники отправлялись либо на рудники, добывать золото, где они умирали очень быстро, или сразу ad patres, в мир иной.