Внезапно Эр’рил рывком остановил Элену и шагнул вперед, заслоняя ее собой.
– Что ты… – возмутилась она.
– Тихо! – Меч Эр’рила уже покинул ножны, и острие смотрело вперед, в густую тень.
Кто-то шагнул им навстречу.
– Стой! – рявкнул Эр’рил. – Ты кто?
Не обращая внимания на клинок воина равнин, незнакомец сделал еще один шаг, оказавшись в круге света от факела. Он был на голову ниже Эр’рила, поразительно худой, одетый лишь в холщовые штаны длиной до колена. Его темная кожа отражала пламя, словно отшлифованное черное дерево, а на лбу белел шрам – руна в виде открытого глаза. Элена оттолкнула меч Эр’рила. Она узнала одного из зу’улов – низкорослых воинов, обитавших в джунглях, которые кольцом опоясывали Пустоши с юга. Зу’улы отважно сражались вместе с ней на борту «Бледного жеребца».
Темнокожий человек склонил наполовину обритую голову – длинная черная коса, украшенная перьями и осколками раковин, соскользнула на плечо.
– Зачем ты пробрался сюда тайком? – резко спросил Эр’рил, не убирая меча.
Зу’ул поднял глаза на Элену. В них плескались боль и мука.
Элена сделала еще шаг, с удивлением обнаружив, что Эр’рил пытается удержать ее. Неужели он всегда будет столь подозрительным? Девушка вывернулась и подошла к чернокожему воину.
– Что произошло?
Вместо ответа зу’ул раскрыл ладонь. На ней лежала серебряная монета с чеканным изображением снежного барса.
– Ничего не понимаю, – пожала плечами Элена.
Из рассказов брата она знала, что этот маленький человек – шаман и соплеменники называют его мудрецом. Еще Джоак поведал ей, что зу’ул обладал способностью общаться с другими людьми на огромном расстоянии при помощи талисманов. Именно так они с Джоаком переговаривались в недавнем прошлом.
Низенький южанин поднял монету повыше, будто бы это все объясняло.
Элена в недоумении наклонилась и хотела уже прикоснуться к монете, но зу’ул отдернул руку.
– Он зовет, – сказал шаман, отступая на шаг. – Им всем грозит смерть.
Эр’рил встал рядом с девушкой.
– Кто? Кто зовет?
Зу’ул глянул на воина равнин и вновь обратился к Элене, с трудом выговаривая слова на всеобщем языке:
– Лорд Тайрус. Тот, кто спас моих людей от работорговцев.
– Он имеет в виду главу пиратов Порт-Роула, – повернулся Эр’рил к Элене, – наследного принца замка Мрил.
Девушка кивнула. Именно Тайрус заморочил головы Мисилл и трем ее старинным друзьям: Кралу, Могвиду и Фардейлу. И вот уже два месяца Элена ничего не слыхала о них за исключением того, что этот маленький отряд собирался отбить замок Мрил и Северную стену у Темного Властелина.
– Что ты знаешь о них?
– Я слышу шепот, – ответил шаман, с трудом подбирая слова всеобщей речи. – В нем боль, страх. Просьба о помощи.
– Они в беде! – Элена повернулась к Эр’рилу.
Воин нахмурился.
– Очень может быть, – твердо сказал он. – Но я не вижу, чем им помочь. За это время они могли затеряться в чащобах Западных Пределов.
– Но ведь должен быть способ… – пробормотала девушка и обратилась к зу’улу: – Что ты еще слышал?
Шаман покачал головой.
– Одно слово. Но оно мне незнакомо. Наверное, заклинание.
– И что же это?
Темное лицо низкорослого южанина скривилось от напряжения.
– Гр-грефф-ин…
Элена нахмурилась. Что бы это могло означать? Полная бессмыслица!
– Гриффин! – вздрогнул Эр’рил. Он подошел ближе к маленькому воину. – Ты сказал – «гриффин»?
Лицо шамана озарилось радостью.
– Да! – закивал он. – Гриф-фин! Да-да!
По всему выходило, зу’ул считал это слово очень важным.
– Я по-прежнему ничего не понимаю… – вздохнула Элена.
Эр’рил безмолвно застыл, перебирая в памяти события недавнего прошлого. А потом едва слышно выдохнул:
– Вейр!
Элена задохнулась. Вейр! Сердце ведьмы похолодело. Она вспомнила огромную статую чудовищной черной птицы – мифического виверна, который был куда большим злом, нежели простое, пускай и отвратительное, изваяние. Вырезанная из эбенового камня, статуя являла собой врата, ведущие к источнику темной магии, Вейру. А при воспоминании о злобе, таившейся внутри изваяния, кожа Элены покрылась мурашками. Тогда она едва не потеряла Эр’рила.
– Когда я освободил книгу, – продолжал воин равнин, – темный чародей Грэшим рассказал мне и о других вратах. Их четверо. С виверном мы уже сталкивались. Есть еще – мантикора, василиск и… – Эр’рил пристально глянул на Элену, – и гриффин.
– Но… – Девушка задыхалась, глотая слова. – Но разве врата Вейра в Западных Пределах? Почему? Почему зов исходит оттуда?
– Не знаю. Грэшим намекнул на какой-то замысел Гал’готы. Будто бы они намеревались расположить врата Вейра на самых важных участках вокруг Аласеи.